הגלקסיות מגיעות בכל מיני צורות. "לפני שישה מיליארד שנה היו הרבה יותר גלקסיות משונות מאשר עכשיו - תוצאה מפתיעה מאוד," אמר רודני דלגאדו-סרנו, מחבר הראשי של מאמר חדש. "המשמעות היא שבשישה מיליארד השנים האחרונות הגלקסיות המוזרות הללו בטח הפכו לספירלות נורמליות, מה שנותן לנו תמונה דרמטית יותר של היקום האחרון מכפי שהיה לנו קודם."
באמצעות נתונים מטלסקופ החלל האבל ומסקירת השמיים הדיגיטליים Sloan, צוות אסטרונומים יצר את המפקד הדמוגרפי הראשון של סוגי הגלקסיות בשתי נקודות שונות בתולדות היקום, והרכיב שני רצפי האבל מתקופות שונות המסייעות להסביר כיצד נוצרות גלקסיות. התוצאות הראו שרצף האבל לפני שישה מיליארד שנה היה שונה מאוד מזה שרואים אסטרונומים כיום.
התמונה העליונה מייצגת את היקום הנוכחי - או המקומי - והתמונה התחתונה מייצגת את המרכיב של הגלקסיות הרחוקות (לפני שישה מיליארד שנה), ומציגה חלק גדול בהרבה מהגלקסיות המוזרות. בדגימה של 116 גלקסיות מקומיות ו 148 גלקסיות מרוחקות, החוקרים גילו כי יותר ממחצית מהגלקסיות הספירליות של ימינו היו צורות מוזרות רק לפני 6 מיליארד שנה.
אדווין האבל המציא את רצף האבל, המכונה לעיתים דיאגרמת כוונון-מזלג האבל. התרשים מחלק גלקסיות לשלוש 3 מעמדות רחבים על סמך צורותיהם הבסיסיות: ספירלה, ספירלה מסורגת ואליפטית.
"המטרה שלנו הייתה למצוא תרחיש שיחבר את התמונה הנוכחית של היקום למורפולוגיות של גלקסיות רחוקות וישנות יותר - למצוא את המתאימה הנכונה לתפיסה התמוהה הזו של התפתחות הגלקסיה," אמר פרנסואה האמר מהמצפה דה פריז שהוביל צוות האסטרונומים.
האסטרונומים חושבים שהגלקסיות המוזרות הללו אכן הפכו לספירלות דרך התנגשויות והתמזגות. זה מנוגד לדעה הרווחת כי מיזוגי גלקסיות גורמים להיווצרותן של גלקסיות אליפטיות, אך האמר וצוותו מציעים השערה של "בנייה מחדש של ספירלה", מה שמציע כי גלקסיות ייחודיות המושפעות ממיזוגים עשירים בגז נולדות מחדש באטיות כמו ספירלות ענק עם דיסקים ותפיחות מרכזיות.
התנגשויות בין גלקסיות מולידות גלקסיות חדשות אדירות, ולמרות שהיה נהוג להאמין שמיזוגי הגלקסיות פחתו משמעותית לפני שמונה מיליארד שנים, התוצאה החדשה מרמזת על כך שמיזוגים עדיין התרחשו לעתים קרובות לאחר אותה תקופה - עד לא מזמן כמו לפני ארבעה מיליארד שנה.
קישור לגרסת הרזולוציה הגבוהה יותר של התמונה העליונה.
ניירות:
האמר, et al.
דלגדו-סרראנו ואח '.
מקור: מכון טלסקופ החלל
