זה הולך להיות קיץ ממש עמוס עבור צוות New Horizons. בזמן שהם בודקים את החללית החדשה שעוררה כדי לוודא שהיא פועלת כראוי למפגש הצמוד שלה עם פלוטו בשנה הבאה, נאס"א כבר חושבת לאן להציב אותה הבאה: אולי לכיוון של אובייקט חגורת קויפר!
אז עכשיו טלסקופ החלל האבל (במסלול כדור הארץ) מגרף חפצים קפואים מעבר לפלוטו. למזלנו, אחד מחברי הצוות - אלכס פרקר, אסטרונום פלנטרי מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, סיפק לייק לייף משעשע של התהליך - אפילו דרך הפסקת חשמל.
אז, הסוד הוא בחוץ. ביום שישי הוענק לנו זמן האבל לחיפוש אחר @ NewHorizons2015 KBO!
- אלכס פרקר (@Alex_Parker) 16 ביוני, 2014
זהו סקר מהפך מהיר במיוחד. התצפיות הראשונות פגעו באדמה הבוקר והצוות שלנו עומד לעבד אותן.
- אלכס פרקר (@Alex_Parker) 16 ביוני, 2014
כרגע יש רובוט בחלל המחפש בשולי מערכת השמש שלנו אחר עולם קפוא שרובוט אחר יבקר בעוד מספר שנים.
- אלכס פרקר (@Alex_Parker) 16 ביוני, 2014
ראיתי את הנתונים הראשונים של האבל וזה יפה.
- אלכס פרקר (@Alex_Parker) 16 ביוני, 2014
להלן תמונת האבל הגולמית הראשונה מחיפוש ה- KBO שלנו. עלינו לקבל את הערימות הנקיות הראשונות שלנו בסוף היום. pic.twitter.com/3FNSgDHL4M
- אלכס פרקר (@Alex_Parker) 16 ביוני, 2014
יש לציוצים של פארקר הרבה יותר ממה שאנחנו מציינים כאן; בעדכון הטוויטר שלו יש גם פרטים על משתפי הפעולה, למשל, אז אל תשכח לקרוא את כל ההחלפות מאתמול. את הסקר מוביל ג'ון ספנסר של מכון המחקר בדרום-מערב.
מה שעושים אסטרונומים עכשיו הוא "תצפית טייס" שבה הטלסקופ החלל מסתכל על נקודה בקונסטלציה קשת. בקרים ינסו לסובב את הטלסקופ באותה קצב של מה שקובץ KBO יסתובב סביב השמש. אם השיטה עובדת, הכוכבים ייראו כמו פסים ו- KBOs ייראו כמו "אובייקטים מדויקים", הצהירה נאס"א.
"אם תצפית הבדיקה תזהה לפחות שני KBOs עם בהירות מוגדרת, היא תדגים סטטיסטית כי להאבל יש סיכוי למצוא KBO מתאים ל"האופקים החדשים" לבקר. באותה נקודה, הקצאה נוספת של זמן התבוננות תמשיך בחיפושים אחר שדה ראיה בערך בגודל הזוויתי של הירח המלא, "נמסר בהודעה לעיתונות.
הסיבה לצעד זה היא האבל הוא טלסקופ בעל פרופיל גבוה, המקבל המון בקשות לתצפית על זמן ברחבי העולם. הסוכנות מבקשת להבטיח כי השימוש בטלסקופ לצורך החזרה מדעית מיטבית. נאס"א ציינה גם כי החיפוש עשוי להיות קשה.
"למרות שהאבל מספיק חזק בכדי לראות גלקסיות בקרבת אופק היקום, מציאת KBO היא חיפוש מאתגר בערימת שחת. KBO טיפוסי לאורך מסלול האופקים החדשים עשוי להיות לא גדול מאי מנהטן ושחור כמו פחם, "הצהירה נאס"א.
זו לא הפעם הראשונה שהטלסקופ מבצע מכה קמצוץ למדע הפלוטוני. סביב פלוטו נמצאו ארבעה ירחים חדשים, תגלית שהייתה מעורבת בזמן האבל. הטלסקופ חיפש גם טבעות אבק ליד כוכב הלכת הגמדי (כדי לבצע ניתוח סיכונים לגישה של New Horizons) וביצע מפה של פני השטח, כדי לעזור לבקרים להבין לאן למקד אופקים חדשים.
