מדענים מיפו שדות דיונה עצומים על טיטאן שעשויים להתיישר עם הרוח בירח הגדול ביותר של שבתאי - הזורם מול הדרך בה ניבאו דגמי האקלים.
המפות, כאמור, מייצגות ארבע שנים של נתוני מכ"ם שנאספו על ידי חללית קאסיני. הם חושפים דיונות אדוות שבדרך כלל מכוונות מזרח-מערב, מה שאומר שרוחותיו של טיטאן ככל הנראה נושבות לכיוון מזרח במקום מערבה. אם כן, רוחות פני השטח של טיטאן נושבות בניגוד לכיוון שמציעים מודלי התפוצה העולמית הקודמים. בדוגמה לעיל החצים מציינים את כיוון הרוח הכללי. באזורים החשוכים ללא חצים אולי דיונות אך טרם צולמו.
"בטיטאן יש מעט מאוד עננים, כך שקביעה באיזו דרך הרוח נושבת איננה דבר קל, אך על ידי מעקב אחר הכיוון בו נוצרות דיונות החול של טיטאן, אנו מקבלים תובנה לגבי דפוס הרוח העולמי", אומר ראלף לורנץ, קאסיני מדען מכ"ם מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס במרילנד. "חישבו על הדיונות שנראות כמו שדרת מזג אוויר, והצבנו לנו לכיוון בו הרוחות נושבות."
הדיונות של טיטאן ככל הנראה מורכבות מדגני חול פחמימנים, ככל הנראה שמקורם בכימיקלים אורגניים בשמי הערפיח של טיטאן. הדיונות מתעטפות בשטח גבוה המספק מושג מסוים מה גובהן. הם מצטברים בסמוך לקו המשווה ועלולים להיערם שם מכיוון שתנאים יבשים מאפשרים הובלה קלה של החלקיקים על ידי הרוח. קווי הרוחב הגבוהים של טיטאן מכילים אגמים ועשויים להיות "רטובים" יותר עם פחמימנים נוזליים יותר, ולא תנאים אידיאליים ליצירת דיונות.
"הדיונות של טיטאן הן תכונות צעירות ודינאמיות אשר מקיימות אינטראקציה עם מכשולים טופוגרפיים ונותנות לנו רמזים למשטרי הרוח", אמרה ג'ני רדבאו, מאוניברסיטת בריגהם יאנג ביוטה. "רוחות מגיעות לדיונות האלה מכמה כיוונים שונים לפחות, אך אז מתחברות ליצירת האוריינטציה הדיונה הכוללת."
החוקרים טוענים כי תבנית הרוח חשובה לתכנון חקירות טיטאן עתידיות שעשויות להיות כרוכות בניסויים הניתנים בלון. כ -16,000 מקטעי דיונה מומו מכ -20 תמונות רדאר, עובדו דיגיטציה ושולבו כדי לייצר את המפה החדשה, הזמינה בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov ו- http://www.nasa.gov/cassini. מאמר המבוסס על הממצאים החדשים הופיע בגיליון 11 בפברואר של מכתבי מחקר גיאופיזיים.
קאסיני, שהושק בשנת 1997 ונמצא כעת בפעולות משימה מורחבות, ממשיך להבהיר את מסלולו סביב מערכת שבתאי ויבקר שוב בטיטן ב -27 במרץ.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת הנעה סילונית של נאס"א (JPL) בפסדינה בקליפורניה מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס. מסלול הקאסיני תוכנן, פותח והורכב ב- JPL. מכשיר הרדאר נבנה על ידי JPL וסוכנות החלל האיטלקית, בעבודה עם חברי צוות מארצות הברית ומספר מדינות אירופאיות. מרכז פעולות ההדמיה מבוסס במכון מדעי החלל בבולדר, קולורדו.
אשראי תמונה ראשונה: מכון למדעי החלל של נאס"א / JPL / בולדר, קולורדו)
מקור: נאס"א
