זה שביט! עבור חללית Stardust, אשר בדרך למפגש של יום האהבה עם השביט טמפל 1. 14, סטארדוסט יטוס בטווח של כ- 200 ק"מ מגרעין השביט ובפעם הראשונה נקבל מבט מקרוב שני בטמפל 1.
"היינו שם ב -2005 עם החללית Deep Impact, אמר מנהל הפרויקט של סטארדסט-NExT, טים לרסון, כשהוא מדבר בפודקאסט של 365 ימי האסטרונומיה של היום," וזו הזדמנות פז. זו הפעם הראשונה שהצלחנו לחזור בכוכב שביט במעבר שני ליד השמש. "
לרסון אמר כי המפגש הזה ייתן מידע חשוב על האופן בו פני השטח של השביטים משתנים עם כל מעבר ליד השמש והאם השינויים בכוכב שביט הם גלובאליים או סתם ספציפיים לאזורים מסוימים על פני השטח.
ממשימת Deep Impact אנו כבר יודעים שלשביט טמפל 1 יש מגוון רחב של תכונות על פני השטח.
"מצאנו אזורים חלקים שנראים כמו זרימת חומר", אמר לארסון, "יש אזורים מחוספסים, מגולענים, יש מכתשים על פני השטח, ואנחנו לא יודעים אם הם מכתשי השפעה או אם הם נגרמים על ידי חומר שיוצא מבפנים של השביט. אז זהו שביט מאוד מעניין מבחינת מגוון השטח. "
החלק המרגש יהיה השוואה בין תמונות 'לפני ואחרי' של טמפל 1.
החללית תוכל לצלם עד 72 תמונות ולאחסן אותן על הסיפון. לרסון אמר שהתמונות יתוזמנו בזהירות למרכזן סביב הגישה הקרובה ביותר לשביט, ויספקו את הרזולוציה הטובה ביותר.
"עלינו להיות מסוגלים להשיג כשלושה תריסר תמונות שעולות טוב יותר מ -80 מטר לכל רזולוציית הפיקסלים, ותמונות הגישה הקרובה ביותר שלנו צריכות להיות מתחת ל -20 מטרים לכל רזולוציית הפיקסלים," אמר. "זה יהיה מספיק טוב כדי לפתור הרבה מתכונות המפתח על פני השביט ולהתחיל בתהליך ההשוואה הזה."
לחללית Stardust המחודשת שעפה על פני השביט ווילד 2 והחזירה דגימות יש מספיק דלק בכדי לבצע תמרונים למטוס הקרוב של טמפל 1.
לארסון אמר כי ההכנות בעיצוב רצפי flyby והתוכנה כמעט שלמים ונבדקים, וכעת הצוות בוחן בשקיקה את תמונות הניווט האופטי היומי.
"אנו עוקבים אחר היכן שביט הוא יחסית לחללית", אמר, "וזה יעבור לתמרוני התהליך שלנו. נותרו לנו עוד שלושה מאלו לפני שנגיע לשביט, ואלה ישמשו למיקוד החללית לנקודת המעוף הרצויה. "
מכשירי ה- TCM יתקיימו ב- 31 בינואר, 7 בפברואר, ואז ה- TCM האחרון שעוצב לחלוטין יופיע ב -12 בפברואר, יומיים לפני ההגעה.
יש אתגרים בשימוש בחללית ממוחזרת.
"האתגר העיקרי הוא, קודם כל, תכנון משימה חדשה שתוכל להשיג בעזרת הדלק שנותר לו," אמר לארסון. "ובאמצעות תכנון משימה חכם תוך שימוש בכמה תמרוני תיקון מסלול מתוזמנים בקפידה וניצול כמה מסייעות כוח הכבידה, הצלחנו לשנות את מסלול החללית כדי להתקרב לטמפל 1. אז זה היה האתגר העיקרי, ולאורך הדרך עם זה שמירת הדלק שיש לנו על הסיפון וודא שנשאר לנו מספיק דלק כדי לסיים את המשימה הזו. מעבר לכך, היו כמה אתגרים מבחינת ציוד ההזדקנות על גבי החללית, - החללית תהיה בת 12 בתחילת פברואר והיא הרבה מעבר לחיי העיצוב שלה. ולמרות שהכל בריא בדרך כלל על הסיפון, היו לנו כמה חתיכות של ציוד שהתחילו להתיישן, והתחלנו לבזות מעט. אז עברנו לציוד גיבוי כך שהיינו על ציוד טרי ובריא, ועדיין יש לנו ציוד מתפקד כגיבויים. "
הגישה הקרובה ביותר תתרחש בשעה 20:30 בערב הפסיפיק זמן ב- 14 בפברואר 2011, שם החללית תהיה רחוקה כ -200 ק"מ משטח שביט, שהיא הקרובה ביותר לחללית עד לפני השטח של שביט.
