אוהדי אלון מאסק ותעבורה מהירה בטח זוכרים את היפרלופ. עוד בשנת 2013, מאסק הפיל את הרעיון לתודעה הציבורית עם עיתון שטען כי באמצעות הטכנולוגיה הנכונה, רכבת מהירה יכולה לבצע את הנסיעה מסן פרנסיסקו ללוס אנג'לס תוך 35 דקות בלבד.
עם זאת, מאסק גם הצביע על כך שהוא עסוק מכדי לבנות מערכת כזו, אך שאחרים היו חופשיים לנסח זאת. ונראה שסטארט-אפ קטן מאל-סגונדו, קליפורניה מוכן לעשות בדיוק את זה.
אותה חברה היא JumpStartFund, סטארט-אפ המשלב אלמנטים של מימון קהל ומיקור קהל כדי לגרום לחדשנות לקרות. דירק אהלורן, מנכ"ל JumpStartFund, מאמין שהם יכולים לבנות את החזון של מאסק לגבי מערכת מעבר מופעלת סולארית שתעביר אנשים במהירות של 1280 קמ"ש (800 קמ"ש).
יחד עם SpaceX, JumpStartFund יצרה חברת בת בשם Hyperloop Transportation Technologies (HTT), Inc., כדי לפקח על כל המרכיבים הדרושים ליצירת המערכת. זה כלל פגישת 100 מהנדסים מכל רחבי הארץ העובדים עבור ענקי תעשיה כמו בואינג, נאס"א, יאהו!, איירבוס, ספייסקס ומכירות מכירות.
בשבוע שעבר התאספו המהנדסים האלה לראשונה כדי לגלגל את הכדור, ומה הם העלו עם דו"ח בן 76 עמודים (שכותרתו "סופת המונים") שאמר כיצד בדיוק הם מתכננים להמשיך. לפי הערכותיהם, הם מאמינים שהם יכולים להשלים את היפרלופ תוך 10 שנים בלבד, ובעלות של 16 מיליארד דולר.
תג מחיר כזה יהיה בטוח להפחיד את מרבית המפתחים. עם זאת, אהלבורן אינו מנוטרל ומאמין כי ניתן להתגבר על כל המכשולים, כלכליים או אחרים. כפי שהתיימר בראיון עם קווי השבוע: "אין לי כמעט ספק שברגע שנגמור, ברגע שנדע איך אנחנו הולכים לבנות וזה הגיוני מבחינה כלכלית, שנקבל את הכספים."
דו"ח HTT כיסה גם את עקרונות התכנון וההנדסה הבסיסיים שייכנסו לבניית הרכבת, כפי שמסק הציע זאת במקור. בעיקרון, זה מורכב ממכוניות תרמילים המספקות חשמל משלהם באמצעות אנרגיה סולארית, ומואצות באמצעות שילוב של מנועי אינדוקציה ליניארית ולחץ אוויר נמוך.
הרבה נעשה מההיבט האחרון של הרעיון, ולעתים קרובות השווה לסוגי הצינורות הפנאומטיים ששימשו בעבר הודעות סביב בנייני משרדים באמצע המאה העשרים. אבל כמובן שמה שנקרא עם ההייפרלופ מעט יותר מתוחכם.
בעיקרון, ההיפרלופ יפעל בכך שהוא מספק לכל קפסולה כרית אוויר רכה לצוף עליה, הימנעות ממגע ישיר עם מסילות או עם הצינור, בעוד שאינדוקציה אלקטרומגנטית משמשת להאצת או להאטת הקפסולות, תלוי היכן הם במעבר מערכת.
עם זאת, מהנדסי HTT ציינו כי אין צורך להגביל מערכת כזו לקליפורניה. כמו שנאמר בדו"ח: "אמנם זה יהיה פנטסטי כמובן שיהיה היפרלופ בין לוס אנג'לס למוסד כפי שהוצע במקור, אך אלה אינן שתי הערים היחידות בארצות הברית ובכל רחבי העולם אשר יהנו ברצינות מההייפרלופ. . מעבר לעלייה הדרמטית במהירות והירידה בזיהום, אחד היתרונות העיקריים שמציעה היפרלופ על פני עיצובים קיימים למסילות ברזל במהירות גבוהה הוא עלות הבנייה והתפעול. "
הדו"ח ציין גם את סוג סוגר המחירים שהם מקווים להשיג. כפי שהיא נראית, מטרת HTT היא "לשמור על מחיר הכרטיס בין LA ל SF בתחום הטווח 20- $ 30", עם הסכום הכפול לכרטיסי החזרה. אך עם תג מחיר כולל של 16 מיליארד דולר, הדו"ח מאפשר גם לעלות גבוה יותר: "[עלות החיזוי הנוכחית שלנו [[]] קרוב יותר ל -16 מיליארד דולר", הם טוענים, "משתמעת צורך במחיר כרטיסים גבוה יותר, אלא אם כן התחבורה תעביר באופן משמעותי יותר מ- 7.4 מיליון בשנה, או שמאריך את זמן הפירעון. "
בנוסף, הדו"ח מציין כי הם עדיין סומכים מאוד על מסמך האלפא של מאסק עבור חלק גדול מהערכת העלויות שלהם. כתוצאה מכך, הם לא יכולים להיות ספציפיים בתמחור או באילו סוגי הכנסות ניתן לצפות מההייפרלופ לייצר ברגע שהיא תפעל.
כמו כן, עדיין יש המון סוגיות לוגיסטיות שצריך לעבוד, שלא לדבר על מכשולי יעוד, פוליטיקה מקומית והערכות סביבתיות. בעיקרון, HTT יכול לצפות קדימה לאינספור אתגרים לפני שהם אפילו מתחילים לפרוץ את האדמה. ומכיוון שהם תלויים במימון המונים כדי לגייס את הכספים הדרושים, לא בטוח אפילו אם הם יוכלו לעמוד בנטל התשלום עבורו.
עם זאת, גם אהלבורן וגם צוות ההנדסה של HTT נותרו אופטימיים. אהלבורן מאמין כי יתגברו על המכשולים הכספיים, ואם היה דבר אחד שעבר בדו"ח הצוות, הייתה זו האמונה שמשהו כמו היפרלופ צרכי לקרות בעתיד הקרוב. כפי שכתב הצוות בקטע הפתיחה של "סופת המונים":
"מתברר במהירות עד כמה דרמטית ההיפרלופ יכולה לשנות את התחבורה, את הגודש בכבישים ולמזער את טביעת הרגל הפחמית ברחבי העולם. אפילו בלי לתת שמות לערים ספציפיות, ברור כי ההיפרלופ יגדיל מאוד את מגוון האפשרויות העומדות לרשות מי שרוצה להמשיך לעבוד במקום בו הוא עובד, אך אינו מעוניין לגור באותה עיר, או שרוצה לגור רחוק יותר ללא זמן נסיעה לא מציאותי; לפתור כמה מבעיות הדיור העיקריות שחלק מהמטרופולינים מתמודדים איתן. "
רק הזמן יגלה אם ההיפרלופ יהפוך ל"מצב התחבורה החמישי "(כפי שמוסק התייחס אליו בהתחלה) או סתם חלום של צינור. אך כאשר הוצע לראשונה, היה ברור שמה שהייפרלופ באמת צריך זה מישהו שהאמין בזה ומספיק כסף כדי להוריד אותו מהאדמה. נכון לעכשיו, יש לו את הקודם. אפשר רק לקוות שהשאר מסתדר עם הזמן.
