תיאור של אמן של חללית OSIRIS-REx בעבודה סביב בנו.
(תמונה: © נאס"א / גודארד / אוניברסיטת אריזונה)
וושינגטון - 2018 הייתה שנה לא מעטה של טיסה בחלל, אך היא טרם הסתיימה, ולמשימת OSIRIS-REx יש משימה אחת מרכזית נוספת שתוכל לבצע לפני שהכדור ייפול: החלקה למסלול סביב אסטרואיד כדור הארץ קרוב לכדור הארץ.
הצוות יתמודד עם התמרון הזה מתישהו אחר הצהריים של ה- 31 בדצמבר, אבל יש הרבה מה לעשות לפני שההישג יתקיים. שתי משימות בפרט יעסיקו את צוות OSIRIS-REx למשך שארית החודש: עריכת סקירה מפורטת של יעד האסטרואידים שלהם, ותמצה במדויק כיצד החללית תבצע את הכניסה למסלול.
"צוות הניווט יבדוק את כל המספרים שלהם, יוודא שהתמרונים כולם עובדים ואז הם יתכננו את הגישה חזרה לאסטרואיד," אמר דנטה לורטה, החוקרת הראשית ב- OSIRIS-REx, ל- Space.com במהלך השנה השנתית. ישיבת האיגוד הגיאופיזי האמריקני. הצוות לא יידע בדיוק מתי התמרון להכנסת המסלול יתקיים עד 24 שעות לפני כן. [בחדר הנקי: מבט מקרוב על בדיקת הדגימה האסטרואיד של נאס"א OSIRIS-REx]
אך לפני שהיא נכנסת למסלול סביב הגוף הזעיר, לחללית OSIRIS-REx יש חופש בלתי רגיל במעוף. "אני קוראת לזה כמו דבש," אמרה לורטה. "כשאתה במיקרובראציה, הרעיון שלך לדינמיקה מסלולית יוצא מהדלת - אתה יכול להחליף מטוסים, אתה יכול לצאת ממסלול, אתה יכול להיכנס למסלול מחדש. אתה יכול לעשות את כל הדברים האלה שאם היית במסלול של מאדים היית עושה לעולם לא תוכל לעשות. "
צוות OSIRIS-REx מנצל את החופש הזה על ידי עריכת סקר מפורט של האסטרואיד. החללית עשתה שלושה מעברים קרובים מעל הקוטב הצפוני של סלע החלל. ביום ראשון (9 בדצמבר), הוא פנה לכיוון קו המשווה, ואתמול (11 בדצמבר), הוא התמקם בבריחה סביב חגורה זו. בשלב הבא הוא ימשיך לקוטב הדרומי.
בסך הכל, הסיור יניב חמישה הערכות של מסתו של בנו - גורם קריטי להקמת מסלול הכניסה למסלול - והנתונים המפורטים ביותר עד כה אודות המינרלוגיה באזור.
"הגאולוגיה היא פנומנלית. זה היה השבוע הגדול ביותר בקריירה שלי", אמרה לורטה. "כולנו התאספנו סביב המסכים שלנו, אנחנו אוספים את הנתונים. אנשים אומרים 'היי תראו את זה', אתם ניגשים לראות את התכונה הזו שהם רק הסתכלו עליהם - אז הולך היה הרבה יותר מזה שקורה בוודאות. " לורטה הוסיפה כי עד כה הצוות רק התבונן בכ- 30 אחוז משטח האסטרואיד בפירוט רב.
בעוד שהוא מודע בדיוק לכמה עבודה שצריך לעשות בין עכשיו להכנסתו, לורטה אמר שהוא מרוצה מכל מה שקרה עד כה ונרגש לקראת התמרון של 31 בדצמבר.
לורטה אמרה כי "החללית מתנהגת היטב, כך שאנו בטוחים בכל מה שראינו עד כה שנוכל ללכת עם העיצוב הנומינלי". "אבל שוב, הם הולכים לשלש לבדוק את זה רק כדי לוודא שהכל בסדר."
