המדידות של דיפ אימפקט על גרעין השביט טמפל 1. אשראי תמונה: NASA / JPL / UM. לחץ להגדלה.
לראשונה, מדענים עיבדו תמונות מחללית ה- Deep Impact של נאס"א וראו בבירור את גופו המוצק, או הגרעין, של השביט דרך הענן העצום של האבק והגז הסובבים אותו. התמונות החדשות מספקות מידע חשוב על יעד המשימה: "לבו" של כוכב השביט טמפל 1.
התמונות צולמו בסוף מאי עם מצלמת הרזולוציה הבינונית של החללית, במרחק של 20 מיליון מיילים מהשביט. התמונות לא מעובדות נשלטות על ידי ענן האבק והגז הענק של השביט, שמדענים מכנים אותו בתרדמת. עם זאת, מדענים השתמשו בתעלול פוטומטרי מסודר כדי לבודד את הגרעין הקטן יחסית (3 ק"מ על 9 ק"מ) מתרדמת השביט, או מהאווירה. האטמוספרה הרבה יותר גדולה, אך פחות צפופה, זוהתה באופן מתמטי ואז גרעה מהתמונות המקוריות והותירה תמונות של הגרעין, נקודת האור הבסיסית במרכז התרדמת.
"זה מרגש לראות את הגרעין יוצא מהתרדמת", אמר האסטרונום מאוניברסיטת מרילנד, מייקל א'הרן, שמוביל את המשימה Deep Impact. "והיכולת להבחין בגרעין בתמונות אלה עוזרת לנו להבין טוב יותר את ציר הסיבוב של גרעין שביט, שעוזר למיקוד לגוף המוארך הזה."
"זו אבן דרך חשובה לצוות Deep Impact", הסבירה קארי ליס, חברה בצוות Deep Impact ומובילה את המאמץ להפיק תצוגות של הגרעין מתמונות החללית. מכאן והלאה אנחנו פשוט רואים את הגרעין צומח וגדל והופך להיות בהיר וגדול יותר ככל שהחללית נסגרת על שביט. גילינו את הגרעין הרבה יותר מוקדם מהצפוי, אבל עכשיו נצפה בגרעין כל הדרך להשפיע! "
כפי שמודגם באיור המצורף, תמונות Deep Impact שצולמו ב-29-31 במאי מכילות תרדמת מעוצבת היטב עם מקור נקודה לזיהוי במיקום הפיקסל הבהיר ביותר. בהירות הגרעין כפי שנקבעה מתמונות אלה הייתה קרובה לזו שניבאה מהתצפיות הקודמות עם טלסקופי החלל האבל וספיצר ותצפיות מטלסקופים גדולים על הקרקע. נכון לעכשיו הגרעין תורם כעשרים אחוז מהבהירות הכוללת בסמוך למרכז השביט.
"הגילוי המוקדם של הגרעין בתמונות אלה עוזר לנו לקבוע את זמני החשיפה הסופיים לתצפיות המפגש שלנו", אמר מייקל בלטון, סגן החוקר הראשי של משימת ההשפעה העמוקה. "בשלב הבא עלינו לקבוע, באמצעות זיהוי גרעינים נוספים, כיצד השביט מסתובב בחלל, כדי שנוכל להבין באיזה חלק נגיע ב -4 ביולי."
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - השפעה
Deep Impact - המורכב מחללית Flyby תת-קומפקטית בגודל מכונית וחללית אימפקטור בעלת חמישה צלעות בגודל של מכונת כביסה - נושאת ארבעה מכשירים. החללית Flyby נושאת שני מכשירי הדמיה, הדמיה ברזולוציה בינונית והדמות ברזולוציה גבוהה, בתוספת ספקטרומטר אינפרא אדום המשתמש באותו טלסקופ כמו הצילום ברזולוציה גבוהה. המפגע נושא תמונה בודדת. שלושת מכשירי ההדמיה נבנו לפי מפרט צוות המדע על ידי Ball Aerospace & Technologies Corp. ובעיקר הם מצלמות דיגיטליות המחוברות לטלסקופים. הם רושמים תמונות ונתונים לפני, במהלך ואחרי ההשפעה.
בתחילת יולי, לאחר הפלגה של כ -268 מיליון מיילים, החללית המחוברת תגיע לשביט טמפל 1. החללית תתקרב לשביט ותאסוף תמונות וספקטרום שלה. ואז, כעבור 24 שעות לפני השעה 14:00 (EDT) הרביעי של ה- 4 ביולי, תשגר החללית Flyby את המפגע לנתיב שביט השביט. כמו אגורה נחושת המונחת באוויר ממש מול משאית נגררת לטרקטור-קדימה, הקורבן 820 פאונד יופעל על ידי השביט, יתנגש בגרעין במהירות השפעה של כ -23,000 מיילים לשעה. A'Hearn וחבריו מדעני המשימה מצפים שההשפעה תיצור מכתש בגודל של כמה מאות מטרים; פליטת קרח, אבק וגז מהמכתש וחשיפת חומר וטהור שמתחתיו. לפגיעה לא תהיה השפעה משמעותית על מסלולו של טמפל 1, שאינו מהווה איום על כדור הארץ.
בקרבת מקום, החללית 'Flyby' של Deep Impact תשתמש בתמונות ברזולוציה בינונית וגבוהה ובספקטרומטר האינפרא אדום כדי לאסוף ולשלוח חזרה לכדור הארץ תמונות ונתונים של האירוע. בנוסף, טלסקופי החלל האבל וספיצר, מצפה הרנטגן של צ'נדרה, וטלסקופים גדולים וקטנים על פני כדור הארץ ישמרו גם הם על ההשפעה ותוצאותיו.
אוניברסיטת מרילנד, קולג 'פארק, מבצעת את ניהול המשימה הכולל של Deep Impact, שהיא תכנית NASA בכיתת דיסקברי. מעבדת סילון ההנעה של נאס"א (JPL) מטפלת בניהול פרויקטים למשימת Deep Impact. החללית נבנתה עבור נאס"א על ידי חברת Ball Aerospace & Technologies Corporation, בולדר, קולו.
המקור המקורי: מהדורת חדשות אוניברסיטת מרילנד
