בני אדם שאבו לאווירה כ -2 טריליון טון (1.8 טריליון טון מטרי) פחמן דו-חמצני (CO2) מאז תחילת המהפכה התעשייתית, והאוקיאנוס ספג כ -25% ממנו.
שפע גזי החממה הזה לא רק מחמם את האוקיאנוס (תורם לגלי חום תכופים יותר ומזג אוויר קשה), אלא גם משנה את הכימיה של המים, מחמיר אותו באטיות ומפחית את ריכוז אבני הבניין המולקולריות בהן משתמשים רכיכה, אלמוגים וחיים ימיים אחרים. ליצור את הקליפות החיצוניות שלהם. על פי מחקר חדש, כי התערובת המולקולרית כבר משפיעה על התפתחותם של סרטנים מסוימים לתינוקות.
במחקר החדש שפורסם ב -22 בינואר בכתב העת Science of the Total Environment, מדענים ימיים במימון המינהל האוקיאני והאטמוספרי הלאומי (NOAA) בדקו 50 סרטני דונגס הזחל (Metacarcinus magister) שנאספו מעשרה אתרים בסמוך לחופי האוקיאנוס השקט של ארצות הברית וקנדה. בסך הכל, סרטנים שנאספו קרוב יותר לקו החוף, שם האוקיינוסים נוטים להיות חומציים יותר, היו במצב גרוע בהרבה מאשר סרטנים שנאספו רחוק יותר מהים.
ההחמצה השחיתה את קונכיות הזחלים, הדהימה את גידולם ובמקרים מסוימים פגעה או השמידה את אברי החישה הזעירים של בעלי החיים המכונים קולטנים מכניים. בסך הכל, כתבו החוקרים, החמצה הותירה את הזחלים קטנים יותר, חלשים יותר ופחות סיכויים לשרוד לבגרות.
מצבם של הסרטנים הללו - המהווים מקור מזון חשוב לבני אדם וגם ליצורים ימיים אחרים - אמור להיות קריאת השכמה לסכנות ההחמצה, אמרה סופרת המחקר נינה בדנארסק ל- CNN.com.
"אם הסרטנים כבר מושפעים, אנו באמת צריכים לדאוג שנשים לב הרבה יותר למרכיבים שונים בשרשרת המזון לפני שיהיה מאוחר מדי", אמר בדנארסק, מדען בכיר בפרויקט חקר המים בחוף דרום קליפורניה.
במחקר החדש בדנארסק ועמיתיה חקרו כל סרטן הזחל באמצעות מגוון שיטות, כולל מיקרוסקופיה וספקטרוסקופיית רנטגן (טכניקה המשתמשת בקרני רנטגן בכדי לקבוע את ההרכב הכימי של אובייקט).
הצוות הבחין ב"עיוותים מבניים "ברורים בקליפות של זחלי סרטן שנאספו מבתי הגידול החומציים ביותר. עיוותים אלה עלולים לגרום לזחלים להיות מוגנים פחות מפני טורפים. אותם סרטנים ממקומות חומציים נטו גם הם להיות קטנים יותר מסביבות פחות חומציות, וחלקם חסרו כמה ממכני הקולטורים המכניים שלהם, בהם הסרטנים משתמשים כדי לנווט בים.
ההשפעות היו החמורות ביותר בסרטנים שבילו יותר מחודש ימים במי החוף החומציים. הסיבה לכך, כתבו החוקרים, היא שלמים חומציים יותר יש פחות יוני קרבונט, הלבנים המולקולריות בהן רכיכה ואלמוגים משתמשים בכדי לבנות את שלדי הגז שלהם. בעלי חיים ימיים אחרים, כמו צדפות וצדפות, סומכים על אותם יונים כדי לשגשג.
החוקרים אמרו כי אם בעלי החיים האלה נפגעים באופן דומה על ידי האוקיאנו המחמיר, הדבר עלול לגרום לבעיה בפרישת שרשרת המזון. כך או כך, הם אמרו, הפיתרון היחיד הוא להפחית את פליטת הפחמן כמה שיותר ומהירה ככל האפשר.
