Landsat 8 פקחה אתמול את עיניה לכדור הארץ באופן רשמי (30 במאי). גורמים רשמיים מבטיחים את הדעות הברורות ביותר של תוכנית Landsat בת ארבע העשורים, ולמרבה המזל עבור אנשים שאוהבים נופי כדור הארץ המדהימים, התמונות ש- Landsat מפיקה הןחינם.
לפני שתדבר קצת על Landsat 8, הנה דרך אחת שתוכלו למצוא את התמונות: עבור לאתר זה של נתוני Landsat גולמיים מהסקר הגיאולוגי של ארצות הברית. בלשונית התפריט "אוסף", עבור אל "ארכיון Landsat" ובחר "Landsat 8 OLI." ואז לחץ על מיקום על המפה כדי לראות אם הוא הצטלם למקום שאתה מעוניין בו.
לאחר שבחרת בה, לחץ על "הוסף סצנה" ולחץ על רשימת הסצינות בפינה השמאלית התחתונה של המסך כדי להוריד את המוצר. (אנו ממליצים בחום להתייעץ עם המדריך באתר זה לקבלת עזרה נוספת. עליכם להירשם כמשתמש כדי להוריד את התמונות ברזולוציה גבוהה.)
עדיין אין הרבה מה לראות, אבל במהלך החודשים הקרובים צריך להיות שפע של תמונות לבחירה. נקודות נוספות בהן יופיעו נתוני Landsat 8 מופיעות בדף USGS זה.
כדאי שתזכרו את Landsat 8 כמשימת המשכיות הנתונים של Landsat. הושקה ב- 11 בפברואר, והיא הייתה תחילה בשליטה מבצעית של נאס"א, כאשר הסוכנות הכניסה את הלוויין דרך פעולותיו - הציבה אותו למסלול הנכון (הוא מסתובב במסלול כמעט קוטבי) וצילם כמה תמונות מבחן של כדור הארץ, לדוגמה.
כעת, כאשר הלוויין מוכן, ל- USGS יש בקרה תפעולית ויוסיפו את זה ליותר מ- 40 שנה של נתונים שנאספו במסגרת תוכנית Landsat. המטרה, אנו מבטיחים לכם, היא לא רק לתמונות יפות.
תוכניות תצפית ארוכת אדמה מראות שינויים בארץ לאורך זמן. אנו יכולים לראות ערים צומחות, לראות את היערות מתכווצים או שמדבריות מתרחבות כתגובה לפעילות אנושית או לשינויי אקלים, וכן לאמוד את ההשפעה של אסונות טבע. בעבר שימשו תמונות לנדסאט כדי למפות את ההשפעה של התפרצות הר סנט הלן בשנת 1980 ולהגיב על שריפות גז נפט שהוצבו בכווית במהלך מלחמת המפרץ של 1991.
אלה לוויינים בעלי משקל כבד. Landsat 8 בגודל המשאית שוקל 2,066 ק"ג (2,071 ק"ג) עמוסי דלק, למעט משקל המכשירים. הדמות היבשתית המבצעית שלו יכולה לצלם בתשע רצועות ספקטרליות, וזה חשוב מכיוון שסוגים מסוימים של צמחייה או תכונות אדמה מופיעים טוב יותר בספקטרומי אור שונים. (יישום אחד הוא לפקח על בריאותם של סוגים מסוימים של צמחים בשדות איכרים, למשל.) יש לו גם שני פסי חיישן אינפרא אדום תרמיים שיציגו את חתימת החום של תכונות אדמיות.
עבור Landsat, נדרשים גורמים רשמיים לשגר לוויין זה מכיוון שחייו המבצעיים של קודמתו (Landsat 7) הוא שעות נוספות. אם הלוויין היה נכשל לפני שהגיע לנדסאט 8, 41 שנות תצפיות אדמה רצופות תחת אותה תוכנית היו נפסקות.
Landsat 8 יעגל את כדור הארץ 14 פעמים ביום, יחזור על מסלול הקרקע שלו כל 16 יום, וצפוי לעשות זאת לפחות חמש שנים. עיין בסיפור התכונות של USGS למידע נוסף על האופן בו הוא יתרום לתצפית כדור הארץ.
