רעיון טוב השתבש. ג'יימס דיואר מתאר את אחד מתפקידיו בספרו עד קצה מערכת השמש - סיפור הרקטה הגרעינית. בתוכו הוא מראה כיצד המעשיות של המדענים הגיעו למצב קצר כאשר התעמתו עם שאלות הפוליטיקאים ומעשי הסביבה שלהם. עבור חלקם, היתרונות היו אדירים ומובנים מאליהם. אחרים עמדו על השקפות שונות.
לאחר שהאבק התיישב מהירושימה ומנגסאקי, טכנולוגיה חדשה נכנסה ללקסיקון חיינו. נולד בתוך פחד ומוות, היכולת לפצל אטום התפשטה לפרשיות יותר שפירות ופוריות. שכן אחרי הכל נאמר ונעשה, התהליך הזה הוא רק מקור נוסף לאנרגיה. כמו כן, חומרי הגלם שלה מתרחשים באופן טבעי ובאופן קבוע ברחבי קרום כדור הארץ ופנימיותו, כך שבני האדם לא כל כך ממציאים כמו הנדסה. כך, בני אדם חכמים למדו לחפור את החומר מהאדמה, לרכז אותו ולהביא אותו לעבודה.
ספרו של דיואר מציג סוג אחד של יצירה זו; השימוש באנרגיה המשוחררת בכדי להניע רכב בחלל. אבל, זה לא סקירה טכנית. במקום זאת, המוקד העיקרי של הספר מתמודד עם האתגר המרתק של קיום פרויקט מחקר יקר בסביבה טעונה פוליטית. מהספר עולה כי רעיונות היו רבים בשנות החמישים והקהל שזכה לקבל פנים עודד בשמחה את המחקר. עם זאת, לעיתים קרובות, ברגע שרעיון עבר מעבר לתיאוריה ולפיתוח מסוג כלשהו, אז העלויות עלו עוד יותר. וכאמור, תוכנית הרקטות הגרעיניות עקבה אחר רצף זה. בתגובה, דיואר מזהה קאבל, קבוצה קטנה של פוליטיקאים רבי עוצמה, ששמרו על תוכנית זו ובועטת במשך למעלה מ 20 שנה ובאמצעות מספר ממשלות. במהלך הזמן הזה התעוררו מכשולים טכניים משמעותיים, אילוצי התקציב התפוצצו והתנגדויות קולניות צעקו. אבל אלה נגדו ותוכנית הרקטות התבגרה. עם סיומה, תוכנית זו הייתה מוכנה לבדיקת מערכת הנעה דחף ספציפית גבוהה, מצערת וניתן להפעיל מחדש, המסוגלת להעביר מסות גדולות לירח, מאדים או לחלקים החיצוניים של מערכת השמש שלנו. אולם, כפי שמסכם דוואר, תומכי החזון נפטרו ואף נושאי לפידים צעירים לא רצו לשאת ולטפח כל העת את היכולת המתהווה הזו יחד עם חלומותיהם של רבים מטייל חלל מלא תקווה.
אף שרוב הסקירות ההיסטוריות בעלות אופי טכני או פוליטי מתייבשות למדי, זו של דיואר שונה. הוא מקפץ יפה מהאתגרים הטכניים והאנשים שפתרו אותם והולך לאולמות הלוח בהם תכננו אסטרטגים קטעי שטרות. הוא אפילו כולל השערות מעניינות בנושא ההגדרה והתפתחות הכוח הפוליטי והביורוקרטיה בארצות הברית. אבל, כצפוי לנושא זה, קטעי ספרו הם בהחלט אי-בדיון. אין מבול של תארים או הדמיות כדי להבהיר תמונה. הוא נאמן נאמנה לתואר המשנה שלו בכך שספרו הוא סקירה תובנתית, מוכשרת ודעתנית על התפתחות הרקטה הגרעינית.
למי שמתעניין בהיבט ההיסטורי, ספר זה אכן מספק סקירה נהדרת של האנשים המעורבים וגם על ההתפתחויות הטכנולוגיות. יתר על כן, הקריירה של דיואר עם נציבות האנרגיה האטומית ושל 60 עמודי העיון בספר מאשרים את אמיתותה. עם זאת, צירופו של דוואר למספר נספחים מקשטים כקישוט נפלא בעוגה פנטסטית שכבר הייתה. כדי להימנע מהעלמת קו העלילה העיקרי, החלקים המאוחרים של הספר מכילים עומק טכני יותר, כולל תכנון רכיבי דלק, קצבאות דחף ספציפיות, היתרונות של מימן נוזלי ותוכנית הרקטות הגרעינית הרוסית. אבל, אולי החשוב מכל, זה כולל קטע שכותרתו שיעורים למנהלי תכניות ולקהל הרחב. בתוכו, דיואר משתמש בחוויות של תוכנית הרקטות כדי לתאר את היסודות בדחיפת פרויקטים כדי שהם ישרדו תקציבים ושינויי ממשל. תוכנו יעזור מאוד לאלו שרוצים לנסות ולקדם את הפרויקטים האישיים, הגדולים שלהם, לחיות מחמד.
ספרו של דיואר יתייחס בקלות לסקרנים לגבי תוכנית מסוימת זו. עם זאת, היא בהחלט דעתנית עם תמיכתה החיובית ברקטה הגרעינית וכל מי שחרטה בה. יש מעט מקום למושבי גדר; מי שחושב היטב על רעיון הרקטות הגרעיניות יאהב את הספר הזה, אחרים יראו ככל הנראה מעט ערך.
שימו לב, עותק הביקורת היה המהדורה השנייה של אפוגי ספר שיצאה לאור בשנת 2007. האוניברסיטה העיתונאית של קנטאקי פרסמה את המקור בשנת 2003. לא נערכה השוואה בין השניים.
סיפורים של אהבה נכזבת יוצרים סיפורי רומנטיקה טובים, אך לא כל כך טובים לביקורות היסטוריות. עם זאת, ספרו של ג'ון דיואר עד קצה מערכת השמש - סיפור הרקטה הגרעינית יוצא נגד זה. הוא כותב על טכנולוגיה שהיא מסוגלת, הוגנת וראויה ועם זאת מעולם לא התקבלה. אבל כמו בספרי רומנטיקה גדולים אחרים, דרכה, הטכנולוגיה נשארת בחיים, ממתינה למחזר שיעלה אותה גבוה.
