האם אי פעם תוהה כמה חורים שחורים נמצאים בקרבת מקום? ובכן, נאס"א הלכה וספרה אותם בשבילך. התפקיד הראשון של סוויפט הוא לסרוק את השמיים לצורך התפרצויות קרני גאמה, אך במהלך השבתה, החללית מחפשת חפצים הפולטים קרני רנטגן. וחורים שחורים סופר-מסיביים הם אחד המקורות החזקים ביותר לצילומי רנטגן בחוץ.
מדעני נאס"א המשתמשים בלוויין סוויפט ערכו את המפקד השלם הראשון של הגלקסיות עם חורים שחורים מרכזיים פעילים, פרויקט שסרק את כל השמיים מספר פעמים במשך תשעה חודשים.
סקר כל השמים מכיל יותר מ -200 חורים שחורים סופר-מסיביים הנקראים גרעינים פעילים, או AGN, ומספק מפקד סופי של פעילות החור השחור ביקום המקומי. הצוות חשף חורים שחורים חדשים רבים שהוחמצו בעבר, אפילו בגלקסיות שנחקרו היטב, וגם הפתעות אחרות.
"אנו בטוחים כי אנו רואים כל חור שחור פעיל וסופר-מסיבי בתוך 400 מיליון שנות אור מכדור הארץ", אמר ג'ק טולר ממרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, ד"ר, שהוביל את המאמץ. "עם כל חודש שעובר, אנו יכולים לחקור עמוק יותר את היקום והמפקד מתעשר."
ל- AGN יש מסה של מיליונים עד מיליארדי שמש, המוגבלות באזור בערך בגודל מערכת השמש שלנו. המונח "פעיל" מתייחס לתהליך של משיכה אקטיבית של גז וכוכבים שלמים ויצירת כמויות אנרגיה מרובות מליבה גלקטית זעירה בתהליך. דוגמאות לכך כוללות קוואזרים וגלקסיות סייפרט.
סוויפט נבנה בעיקר לחקר התפרצויות קרני גאמא. בזמני ההמתנה בין התפרצויות, הטלסקופ Burst Alert של סוויפט, הרגיש לצילומי הרנטגן הגבוהים ביותר, סורק את השמיים. AGN מייצר קרני רנטגן כמו גם צורות אור רבות אחרות. אולם AGN רבים מסתתרים מאחורי אבק וגז החוסמים אור באנרגיה נמוכה יותר, כמו אור גלוי. מכיוון שצילומי רנטגן בעלי אנרגיה גבוהה יותר חודרים כל כך, סוויפט יכולה לאתר AGN שהוחמצו על ידי סקרים אחרים, מה שמאפשר ספירה בלתי משוחדת.
כמעט בכל גלקסיה מסיבית נראה שיש חור שחור-מסיבי, אך נראה כי רק אחוזים בודדים פעילים. החור השחור המרכזי של הגלקסיה שלנו רדום, וחורים שחורים זהים ודומים אינם נכללים במפקד הסוויפט. ככל הנראה כל החורים השחורים היו פעילים, ומדוע חלקם נשארים פעילים ואחרים רדומים ביקום המקומי המודרני הוא תעלומה.
"אי אפשר להבין את היקום בלי להבין חורים שחורים," אמר ריצ'רד מושוצקי מגודארד, ראש צוות מפקד. "אולי עד 20 אחוז מכל האנרגיה המוקרנת ביקום - רוב קרני הרנטגן, שברים גדולים של אור אולטרה סגול ואינפרא אדום והרבה מאוד גלי רדיו - נובעים בצורה כזו או אחרת מפעילות AGN."
אחד הממצאים המרכזיים במפקד האוכלוסין הוא גילוי ה- AGN בגלקסיות פרצי כוכבים, המוארות מהיווצרות הכוכבים. AGN עטוף אבק אלה, שנחשף על ידי סוויפט, יאפשר בדיקה מפורטת של הרעיון שפעילות חור שחור ויצירת כוכבים הולכות יד ביד, ומאכילות זו את זו. סוויפט רואה גם רמזים לחורים שחורים מגוממים, כה משובצים באבק עד שהם בלתי נראים לחלוטין פרט ללהקת הרנטגן הגבוהה יותר.
תוצאות המפקד הראשוני, מנתונים שנאספו בשנת 2005, הם "טעימה ראשונה מהדברים הבאים", אמר טולר. כל סריקת שמיים מוערמת על גבי סריקות קיימות, שווה ערך לחשיפה ארוכה של מצלמות, כך שבסופו של דבר יתגלה חורים שחורים ממעמקים ביקום.
סוויפט בונה על שני סקרים אחרים. הלוויין האירופי INTEGRAL השלים סקר רנטגן גבוה באנרגיה מוקדם יותר בשנת 2006, אם כי זה התמקד במישור הגלקטי ולא בשמים כולה. מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א ערך סקר רנטגן נמוך יותר באנרגיה שבריר קטן מהשמיים, וסיפק מדגם של החורים השחורים הזוהרים יותר שנוצרו ביקום המוקדם.
סוויפט נושאת גם טלסקופים רנטגן וטלסקופים אולטרה סגול / אופטיים, המאפשרת אישור מהיר של מועמדים חדשים לגלקסיה פעילים. סיקור רחב זה בשלושה משטרי אורך גל הוא קריטי למחקרי חור שחור.
"ניתן להשתמש בקטלוג החור השחור של סוויפט באלף דרכים," אמר קרייג מרקוארד מגודארד ואוניברסיטת מרילנד, ששילב את נתוני סוויפט בת תשעה חודשים לתמונות של כל השמים. "קשה להאמין שכל השמים מפוצצים בחורים שחורים. אתה צריך ראיית רנטגן עוצמתית כמו סוויפט כדי לראות אותם. "
סוויפט הושקה בנובמבר 2004 והיא משימה של נאס"א המנוהלת על ידי גודארד בשיתוף עם סוכנות החלל האיטלקית ומועצת המחקר לחקר פיזיקה ואסטרונומיה, בריטניה. אנשי אוניברסיטת פן סטייט שולטים בפעולות מדע וטיסות. נאס"א גודארד בנה את הטלסקופ התפרץ.
צוות גודארד של נאס"א מציג את המפקד הזה במסיבת עיתונאים שנערכה היום בסן פרנסיסקו בישיבת האגודה לאסטרופיזיקה גבוהה של האגודה האמריקנית לאסטרונומיה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
