כאשר הכתם הטפילי המכונה Henneguya Salminicola שוקע את נבגיו בבשר של דג טעים, הוא לא עוצר נשימה. זה בגלל H. salminicola היא החיה היחידה הידועה בכדור הארץ שאינה נושמת.
אם בילית את כל חייך בהדבקת רקמות השריר הצפופות של דגים ותולעים מתחת למים, כמו H. salminicola עושה, כנראה שגם לא תהיה לך הזדמנות להפוך חמצן לאנרגיה. עם זאת, לכל בעלי החיים הרב-תאיים האחרים בכדור הארץ שלמדעני ה- DNA שלהם היה סיכוי לרצף יש כמה גנים נשימתיים. על פי מחקר חדש שפורסם היום (24 בפברואר) בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, H. salminicolaהגנום לא.
ניתוח מיקרוסקופי וגנומי של היצור גילה שבניגוד לכל שאר בעלי החיים הידועים, H. salminicola אין שום גנום מיטוכונדריאלי - החלק הקטן אך המכריע של ה- DNA המאוחסן במיטוכונדריה של בעל חיים וכולל גנים האחראים על הנשימה.
בעוד שהיעדרות זו היא ביולוגית ראשונה, היא מאפיינת באופן מוזר את הטפיל המוזר. כמו טפילים רבים משכבת myxozoa - קבוצה של שחיינים מיקרוסקופיים פשוטים הקשורים באופן מרוחק למדוזות - H. salminicola אולי נראה שפעם הרבה יותר דומה לאבות אבות הג'לי שלו, אך לאט לאט אף אחד מהתכונות הרב-תאיות שלו.
"הם איבדו את הרקמות שלהם, את תאי העצב שלהם, את השרירים שלהם, את הכל", אמרה ל- Live Science את הסופרת המשותפת דורותי הוכון, ביולוגית אבולוציונית באוניברסיטת תל אביב בישראל. "ועכשיו אנו מגלים שהם איבדו את יכולתם לנשום."
צמצום גנטי עשוי להוות יתרון לטפילים כמו H. salminicola, המשגשגות על ידי העתקה מהירה ותדירות האפשרית, אמר הוצ'ון. למיקוזואנים יש כמה מהגנומים הקטנים ביותר בממלכת החיות, מה שהופך אותם ליעילים ביותר. בזמן H. salminicola הוא יחסית שפיר, טפילים אחרים במשפחה הדביקו ומחקו את מלאי הדגה השלמים, אמר הוצ'ון והפך אותם לאיום הן על הדגים והן על הדייגים המסחריים.
כשרואים קופצים מבשרו של דג בלבן לבן, בולעים בועות, H. salminicola נראה כמו סדרה של כתמים חד-תאיים. (דגים נגועים ב H. salminicola אומרים שיש להם "מחלת טפיוקה.") רק נבגי הטפיל מראים מורכבות כלשהי. כאשר הם נראים תחת מיקרוסקופ, נבגים אלה נראים כמו תאי זרע כחלחל עם שני זנבות וזוג עיניים סגלגלות, דומות לחייזרים.
"העיניים" הללו הן למעשה תאים צורבים, אמר הוצ'ון, שאינם מכילים ארס אך עוזרים לטפיל להתפס על מארח בעת הצורך. תאים צורבים אלה הם חלק מהתכונות היחידות בהן H. salminicola לא נחתה במסע צמצום אבולוציוני.
"בעלי חיים נחשבים תמיד לאורגניזמים רב-תאיים עם המון גנים שמתפתחים להיות מורכבים יותר ויותר", אמר הוצ'ון. "כאן אנו רואים אורגניזם שהולך בדרך הפוכה לחלוטין. הם התפתחו להיות כמעט חד-תאיים."
אז איך H. salminicola לרכוש אנרגיה אם הוא לא נושם? החוקרים לא בטוחים לחלוטין. לפי הודון, לטפילים דומים אחרים יש חלבונים שיכולים לייבא ATP (בעצם, אנרגיה מולקולרית) ישירות מהמארחים הנגועים שלהם. H. salminicola יכול להיות שעושה דבר דומה, אך נדרש ללמוד יותר את הגנום של האורגניזם המוזר - מה שנשאר ממנו, בכל מקרה.
