רקטה של אטלס V הועברה לחלל ביום חמישי, 22 במאי, כשהיא נושאת לוויין מעקב חשאי למשרד הסיור הלאומי של ארה"ב (NRO), בין מחלוקת מסתחררת ביחס למאיץ הכדאיות לטווח הארוך, בגלל התלות שלה בהמשך האספקה המובטחת של מנועים מתוצרת רוסית. .
רקטת אטלס V של הברית המאוחדת (ULA) נסקה לחלל עם מטען סופר סודי המכונה NROL-33 לתמיכה בהגנה הלאומית של ארה"ב ממתחם השקת החלל 41 בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה בשעה 9:09 בערב.
ההשקה הועברה בשידור חי בשידור מקוון של ULA, אך נותקה במכוון לאחר חמש דקות כחלק מהאפלה חדשותית שהודעה מראש במשימה הסודית העליונה.
לא ידוע דבר על טבעה של NROL-33 או על משימת איסוף המודיעין הסמויה שלה.
ה- liftoff מכסה סדרה מצליחה באופן מרשים, הכוללת ארבע השקות בעלות עדיפות גבוהה וערך גבוה של ULA, שהושגו בקצב מהיר של כמעט שבעה שבועות, תוך כדי מדברים על אמצעי האמינות והחריצות שלהם.
והאטלס V סימן גם את שיגור הרקטות השני המצליח ULA תוך פחות משבוע. זה בא בעקבות עקבי השבועות האחרונים לפיצוץ רקטת דלתא IV ULA עם לוויין GPS מתקדם לחיל האוויר האמריקני שמיטיב עם מאות מיליוני משתמשים רגילים ברחבי העולם.
באפריל שוגר לוויין מעקב חשאי נוסף שכונה NROL-67 גם על אטלס V למשרד הסיור הלאומי של ארה"ב (NRO).
ניתן להסיק כי NROL-67 היה ללא ספק עומס גדול וכבד יותר בהשוואה ל- NROL-33 שכן הגרסה החזקה ביותר של משגר האטלס V שימשה עם חמש רצועות על מנועי רקטות מוצקים לעומת ללא מוצקים להעלאת יום חמישי. NROL-67 שוכן גם בתוך חלל המשא הגדול בקוטר חמישה מטרים.
אולם עתידו של אטלס V הנערץ - ולכן אפילו שיגור הביטחון הלאומי של ארה"ב כמו אלה של NROL-33 ו- NROL-67 - מעונן מכיוון שכל ליבת שלב ראשון מופעלת על ידי זוג מנועי רקטות RD-180 מתוצרת רוסיה שאספקתם העתידית הוטל בספק בגלל הצהרותיו האחרונות של סגן ראש הממשלה ברוסיה, דמיטרי רוגוזין, תביעות של אלון מאסק, מנכ"ל SpaceX ושאלות שהושמעו מהקונגרס.
"מוסקבה אוסרת על וושינגטון להשתמש במנועי טילים מתוצרת רוסית, אותם השתמשו ארה"ב בכדי להעביר את לווייניה הצבאיים למסלול", אמר רוגוזין בתדרוך תקשורתי שהתקיים ב -13 במאי.
מלחמה כמעט קרה כמו משבר ביחסי ארה"ב ורוסיה החלה בפעולותיה של רוסיה באוקראינה וסיפוח אזור קרים בתחילת השנה.
משבר אוקראינה המתמשך הביא להמשך עימותים קטלניים ולמוסד של סנקציות כלכליות נגד רוסיה וכמה פקידים רוסים, כולל ספציפית רוגוזין, על ידי ארצות הברית ומדינות מערב אירופה.
"אנו ממשיכים בכך שללא הבטחות שהמנועים שלנו משמשים לשיגור חלליות לא צבאיות בלבד, לא נוכל לספק אותם לארה"ב," אמר רוגוזין.
מנועי החדר הכפול, נחיר כפול RD-180 מיוצרים ברוסיה על ידי NPO Energomash והופעלו ללא רבב עד היום.
הצהרותיו של רוגוזין יכולות למעשה לחסום את ייצואן לארה"ב, ובכך להעמיד בספק את אמינות המשך אספקתן לשלב הראשון של אטלס V ואת יכולתה של ארה"ב להשיק עומסי ביטחון לאומיים קריטיים.
נאס"א היא גם משתמשת חסרה של אטלס V עבור רבים מלווייני המדע והתקשורת של הסוכנות כמו רובר הסקרנות מאדים, מסלול מאדים של מאדים, MMS, מסלול ג'ונו יופיטר ו- TDRS.
האטלס החמישי מתוכנן גם כמשגר לשתי משלוש החברות - בואינג וסיירה נוואדה - המתמודדות לקראת הסבב הבא של חוזי מוניות שטח מסחריות של הצוות שמטרתן שיגור אסטרונאוטים אמריקאים ל- ISS. חוזי הצוות המסחרי יוענקו על ידי נאס"א בהמשך השנה.
למרות ההצהרות המאיימות של רוגוזין, מצב הייצוא של RD-180 אינו ברור לחלוטין ול- ULA יש כמה מנועים העומדים בפני מספר שנים.
"ל- ULA יש אספקה של שנתיים של מנועי RD-180 שכבר הצטברו בארה"ב," אמרה לי דוברת ULA, ג'סיקה ריי.
"כרגע יש לנו 16 מנועים בארה"ב." אמר שיפ.
חמישה מנועי RD-180 נוספים אמורים למסור בהמשך השנה.
ULA פרסמה גם הצהרה אחרונה זו בתגובה לדבריו של רוגוזינס.
"ULA וספק NPO Energomash שלנו ברוסיה אינם מודעים להגבלות כלשהן."
ניתן להעביר עומסי ביטחון לאומי מסוימים גם מהאטלס V לדלתא IV.
"ULA ולקוחות משרד ההגנה שלנו הכינו תמיד תוכניות מגירה במקרה של שיבוש באספקה. ל- ULA שני רכבי שיגור שיכולים לתמוך בכל צרכי הלקוחות. אנו מקיימים מלאי מנועי של שנתיים כדי לאפשר מעבר חלק לרקטה האחרת שלנו, דלתא, אשר כוללת את כל מנועי הרקטות המיוצרים בארה"ב. "
מלבד הרישום של רוגוזין ברשימת היעד של הסנקציות הכלכליות בארה"ב, הוא גם נבחר על ידי מנכ"ל SpaceX, אלון מאסק, במשרדיו בניסיונותיו האחרונים לחסום באופן חוקי את יבוא מנועי ה- RD-180 על ידי ULA עבור אטלס V כהפרה של הסנקציות הכלכליות בארה"ב. .
השופטת הפדרלית סוזן בראדן הטילה בתחילה צו מניעה זמני שחוסם את היבוא RD-180 ב- 30 באפריל. היא ביטלה את הצו ההוא ב- 8 במאי, לאחר שקיבלה הבהרות תקשורת בכתב ממחלקות המשפט והמסחר בארה"ב כי ייבוא המנוע אינו מפר את ממשלת ארה"ב שהטילה סנקציות.
להלן המאמרים הקודמים שלי על הצהרותיו של רוגוזין, התביעה של מאסק ועוד על ההשפעות של סנקציות כלכליות שהטילו ארצות הברית ומדינות המערב בתגובה לפעולותיה של רוסיה באוקראינה וסיפוח קרים; כאן, כאן, כאן וכאן.
ULA נשאר פעיל.
"ברכות לכל שותפי המשימה שלנו על ההשקה המוצלחת של היום של משימת NROL-33! צוות ULA מתכבד למסור נכס ביטחון לאומי קריטי נוסף למסלול יחד עם משרד ההפעלה החלל של NRO וחיל האוויר ", אמר ג'ים ספוניק, סגן נשיא ULA, תוכניות אטלס ודלתא.
"ההשקה של היום התרחשה שישה ימים לאחר השקת ה- GPS IIF-6 של השבוע שעבר - הפעם השנייה השנה שצוות זה השיק משימות גב אל גב תוך שבוע. ההשקה בהצלחה בקצב זה מהווה עדות להתמקדות הצוות בהצלחת המשימה, בהשקה אחת בכל פעם ושיפור מתמיד של תהליכי ההשקה שלנו. "
צפו במאמרים של קן על משבר אוקראינה המתמשך עם השלכות לא ברורות ועלולות להיות חמורות על הביטחון הלאומי של ארה"ב ונאס"א.
המשך להתעדכן כאן בנושא המשך ULA, בואינג, SpaceX, מדעי אורביטל, מרחב מסחרי, אוריון, מאדים רובר, MAVEN, MOM ועוד חדשות על טיסות חלל ואנושות.
