נאס"א סיימה להרכיב את המרכיבים המבניים העיקריים לשלב הליבה הראשון של מערכת השקת חלל (SLS) במתקן ההרכבה של מיכוד בניו אורלינס בחודש שעבר.
(תמונה: © NASA / MSFC)
נאס"א האריכה את הרשאת טילי הירח של בואינג כהכנה לתמיכה בעשרה משימות ירח לתוכנית ארטמיס של הסוכנות, שמטרתה להנחית אסטרונאוטים על הירח בשנת 2024.
ביום רביעי (16 באוקטובר) הודיעה נאס"א על מימון ביניים נוסף לבואינג - ואישור לרכישת חומרי גלם לבניית טילים בכמויות גדולות - כאשר החברה ונאס"א ממשיכות לנהל משא ומתן על חוזה מלא לארטמיס. החוזה הגדול יותר, שאותו מתכננת הסוכנות לסיים בשנה הבאה, צפוי לתמוך בעשרה שלבי ליבה של רקטת מערכת השקת החלל (SLS), כמו גם שמונה שלבי חקר עליון (EUS).
לנאס"א אין כיום "מושג" כמה מימון היא תיתן לבואינג בחוזה המלא, אך סכום זה ייחשף כאשר הממשל יגיש את בקשת התקציב הבאה שלה בפברואר, אמר דובר סוכנות ל- Space.com. ייצור רקטות נוסף זה הוא חלק מהדחיפה של הסוכנות להנחית בני אדם על פני הירח בעוד חמש שנים, מתוך מילוי הנחיה מממשל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.
מנהל נאס"א ג'ים ברידנשטיין אמר בהצהרה כי "דחוף שנעמוד ביעד הנשיא להנחית אסטרונאוטים על הירח עד שנת 2024. SLS היא הרקטה היחידה שיכולה לעזור לנו לעמוד באתגר הזה.
"הצעדים הראשוניים הללו מאפשרים לנאס"א להתחיל בבניית שלב הליבה שישגר את האסטרונאוטים הבאים בכדי לרגל רגל על פני הירח, ולבנות את הבמה העליונה של החקירה העוצמתית שתרחיב את האפשרויות למשימות ארטמיס על ידי שליחת חומרה ומטען - יחד עם בני אדם או אפילו מטען כבד יותר - נחוץ לחקירת הירח או מאדים. "
לבואינג כבר יש חוזה לבניית שלבי הליבה של ה- SLS למשימות Artemis 1 ו- Artemis 2, וה- EUS הראשון עבור ארטמיס 4, בין שאר המרכיבים. ארטמיס 1 צפוי להטיס חללית לא מבורכת סביב הירח ובחזרה לא מוקדם יותר מאמצע 2020, ואילו ארטמיס 2 תהיה המשימה הצוותית הראשונה (מטוס ירח ללא נחיתה), אותה נאס"א מבקשת כעת לשגר בשנת 2022.
בסוכנות נמסר כי הכסף החדש ישמש לבואינג להתחיל בבניית שלב הליבה השלישי של ה- SLS, וכדי לבצע הזמנות גדולות של חומרים שישמשו לבניית רקטות למשימות עוקבות כדי לחסוך כסף. שלב הליבה השלישי צפוי לעוף על ארטמיס 3, אשר אמור להביא אסטרונאוטים אל פני הירח.
מנאס"א נמסר כי החוזה החדש צפוי לחסוך כסף מכיוון שה- SLS ייעשה בפס ייצור ולא בבנייה חד-פעמית. בואינג יכולה להשתמש ב"לקחים שנלמדו "מיצירת רקטות קודמות בכדי לחסוך כסף וזמן, באופן פוטנציאלי, בבניינים המאוחרים יותר, אמרו נאס"א בהצהרה.
צרכיה של נאס"א ישתנו ככל שהייצור הצפוי של בואינג של רקטות SLS ימשיך מעבר לשלוש המשימות הראשונות של ארטמיס. בעוד שהשלבים המוקדמים ביותר של התוכנית ישתמשו בשלב הנעה קריוגני ביניים כדי להביא את חללית אוריון לירח, משימות ארטמיס 4 ובהמשך ישתמשו ב- EUS החזק יותר. האיחוד האירופי ישמש להעברת מטענים גדולים יותר יחד עם צוות אסטרונאוטים - או משימות ייעודיות בלבד למטען - לירח, למאדים ואולי ליעדים אחרים במערכת השמש.
נאס"א הוסיפה כי העבודה "בעיצומה" הן עבור הרקטות ארטמיס 1 והן של 2, מכיוון שמכלול שלב הליבה לשניהם כמעט מסתיים במתקן ההרכבה של מיכוד של נאס"א בניו אורלינס. המשימות העיקריות הבאות המתוכננות להכנת ארטמיס 1 כוללות ירי בדיקה של ארבעת מנועי ה- RS-25 שלב הליבה במרכז החלל Stennis של נאס"א במיסיסיפי, ואז בניית הרקטה כולה במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה לקראת השיגור.
- בואינג שואפת להשיק את טיסת מבחן Starliner לתחנת החלל בדצמבר
- נאס"א זקוקה למשגר נייד שני עבור ה- SLS Megarocket העצום שלה
- נאס"א שואפת להאיץ את SLS Megarocket עבור 2024 Push Moon
