זוג תיקנים בני 99 מיליון שנה כותבים את ההיסטוריה המוקדמת של העולם התחתון.
המקקים הקדומים, שנמצאו השתמרים בענבר במיאנמר, הם הדוגמאות הוותיקות ביותר הידועות לאורגניזמים "טרגלומורפיים" - יצורים שהסתגלו לסביבות המוזרות והכהות של מערות. והם היצורים היחידים כה מותאמים כהים המוכרים מתקופת הקרטיקון, אחרי שהם מתרוצצים בסדקים המוצלים בעולם אפילו טירנוזאורוס רקס הלך על כדור הארץ. בימינו, לביולוגים יש הרבה דוגמאות של ג'וקים וחרקים שוכנים במערות עם עיניים וכנפיים קטנות, גופות חיוורות וזרועות ארוכות ואנטנות. אבל דגימות אלה, משני מינים נבדלים, קשורים זה לזה, הן החיות העתיקות ביותר שנמצאו אי פעם עם התכונות הללו.
החוקרים כתבו במאמר המתאר את ממצאיהם, והתייחסו לתקופה מאוחרת יותר לאחר הכחדה ההמונית (המכונה גבול K / Pg) כאשר הדינוזאורים מתו והיונקים עלו לגדולה הנוכחית.
ואפילו מאובני המערות שנמצאו לאחר ההכחדה נוטים להיות של בעלי חיים שבילו רק חלק מזמנם במערות, והשתמשו בהם כמקלטים בין טיולים לעולם השמש.
"סביבות מערות מתאימות היטב למאובנות של עצמות וסקרוליטים. התיעוד המאובנים של יונקי מערות כולל מכרסמים, קפלים, נקבים, אורידים, קפלים, צניזים, כלבים, פרימטים ובני אדם," הם כתבו - כל המינים עם הרבה עצמות וקקי. . הם הוסיפו כי "אין תיעוד מאובנים רלוונטי של עולם חי טרגלומורפי לפני K / Pg למעט הממצא הנוכחי."
עד כה ידוע כי ההיסטוריה של מקקים שוכנים במערות חזרה לתקופה הקנוזואית, שהחלה לפני כ -65 מיליון שנה. אולם החוקרים חשדו זה מכבר כי מקקים השוכנים במערות עשויים להיות עוד בתקופת הדינוזאור, כך כתבו החוקרים, על סמך ניתוחים גנטיים. אך מעולם לא היו עדויות מוצקות.
שני המינים ה"משמרים להפליא "הללו, כך אמרו, על פי מאמר חדשות באתר Phys.org, היו ככל הנראה צאצאים של אב קדמון מקודם בקרטיקון, לפני שהסחף היבשתי הפריד בין בתיהם בגונדוואנה היבשתית.
לא ברור, ציינו החוקרים, כיצד בסופו של דבר המקקים השתמרו כל כך טוב. מאובני ענבר נפוצים עבור יצורים קטנים הגרים ליד עצים, מכיוון שענבר הוא שרף עץ מאובן. החוקרים הציעו כי שרף קדום טפטף משורשי העץ למערות התיקן ואז התקשח סביב פרוקי הרגליים.
חוקרי המחקר, שהגיעו ממספר מוסדות בסלובקיה, סין, רוסיה ותאילנד, פירטו את הגילוי שלהם באינטרנט ב -11 בפברואר בכתב העת Gondwana Research.
