המייצג את מה שעשוי להיות המחקר הראשון על ההשפעה הסביבתית הירחית לטווח הארוך, נתונים עדכניים על לייזר שיצאו ממצפה הכוכבים אפאצ'י בניו מקסיקו מצביעים על כך שמשקפי הרטרו הירחיים (LRRR) שנשארו על הירח על ידי משימות אפולו 11, 14 ו -15 מתחילים להראות. סימני גיל.
מבצע ירח הלייזר של מצפה הכוכבים של אפצ'י פוינט (ראשי התיבות אומרים הכל) אוסף נתונים החל מ- LRRR מאז 2006, באמצעות טלסקופ 3.5 מטר ולייזר 532 ננומטר.
מפגש תצפיות טיפוסי של APOLLO כולל ירי בלייזר בגדול של ה- LRRRs (אפולו 15) לאורך 'ריצה' של ארבע עד שמונה דקות. כל ירייה שולחת כעשרה17 פוטונים לירח, מהם ניתן לאתר רק פוטון אחד שהוחזר בכל זריקה. זו הסיבה שהלייזר נורה אלפי פעמים בקצב חזרות של 20 הרץ בכל ריצה.
אם אות ההחזרה מ- Apollo 15 LRRR טוב, הלייזר מופנה לירי לעבר המשקפים של אפולו 11 ו -14. ניתן אפילו לכוון את הלייזר לרפלקטור הרוסי Lunokhod 2, שנחת על הירח בשנת 1973, אם כי רפלקטור זה אינו מחזיר אות אמין אם הוא נמצא באור שמש, ככל הנראה מכיוון שחימום משפיע על מדד השבירה של המשקפים ומעוות את אות ההחזרה.
מכשירי ה- LRRR של אפולו נועדו להישאר איזותרמיים, אפילו באור שמש ישיר, כדי להימנע מהבעיה שככל הנראה סבלה מלונחוד 2. אולם סקירה של נתונים עדכניים והיסטוריים העלתה ירידה בולטת בביצועיהם בכל ירח מלא. מכיוון שהמחזרים מכוונים ישר לכדור הארץ, הם חווים את אור השמש הישיר ביותר בירח מלא.
נתונים אחרונים של מצפה הכוכבים של אפאצ'י הושוו לנתונים היסטוריים שנאספו על ידי מצפי כוכבים קודמים המעורבים בלייזר ירחי. במשך התקופה 1973 עד 1976, לא נרשם שום גירעון של ירח מלא ברישומי הנתונים, אך הוא החל להתגלות בבירור במערך הנתונים של 1979 עד 1984. צוות המחקר מעריך כי יעילות האותות החזרתית ב"ירח המלא "התדרדרה על ידי גורם של 15 במשך כארבעים השנים שחלפו מאז הוצבו מחזירי אפולו על הירח.
בעוד שאפקטים של חימום עשויים לשחק חלק בהשפעת הביצועים של ה- LRRRs, מוצע כי אבק ירח יהיה המועמד הסביר יותר, שכן הדבר יתיישב עם השפלת הביצועים ההדרגתית ביותר - והיכן שאובדן הביצועים המשמעותי ביותר מתרחש ממש על הירח המלא. . ממצאים אלה עשויים לדרוש בחינה מדוקדקת בעת תכנון מכשירים אופטיים עתידיים המיועדים להישאר על פני הירח למשך תקופות ארוכות.
בצד הבהיר - כל המשקפים, כולל Lunokhod 2, עדיין פועלים ברמה מסוימת. יש לקוות, עשרות שנים לפני שהירידה האיטית והיציבה שלהן תתקדם לכישלון מוחלט, נחתו מכשירי החלפה יעילים עוד יותר על פני הירח - אולי מוצבים בזהירות ביד כפפה או בכל דרך אמצעי רובוטי.
מאמר זה פותח מתוך מאמר מדעי קריא מאוד זה.
