איור אמן של התלקחות על כוכב צעיר. אשראי תמונה: נאס"א. לחץ להגדלה.
תוצאות חדשות של מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א מרמזות כי התלקחויות סופר רנטגן הציתו את מערכת השמש הצעירה. התלקחויות כאלה ככל הנראה השפיעו על הדיסק היוצר כדור הארץ סביב השמש הקדומה, וייתכן שהגדילו את סיכויי ההישרדות של כדור הארץ.
על ידי התמקדות בערפילית אוריון כמעט ברציפות במשך 13 יום, צוות מדענים השתמש בצ'אנדרה בכדי להשיג את התצפית העמוקה ביותר שנלקחה אי פעם על אשכול כוכבים זה או אחר. ערפילית אוריון היא משתלת הכוכבים העשירה הקרובה ביותר, שנמצאת במרחק 1,500 שנות אור משם.
נתונים אלה מספקים מבט ללא תחרות על 1400 כוכבים צעירים, 30 מהם הם אבות טיפוס של השמש הקדומה. המדענים גילו כי השמשות הצעירות הללו מתפרצות בבערבות עצומות שמתגמדות - באנרגיה, בגודל ובתדירות - כל מה שנראה מהשמש כיום.
"אין לנו מכונת זמן לראות כיצד הסאן הצעירה התנהגה, אבל הדבר הטוב ביותר הבא הוא להתבונן בכוכבים דמויי שמש באוריון," אמר סקוט וולק מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן בקיימברידג '. מקבלים מבט ייחודי לכוכבים בני שנה עד 10 מיליון שנה - תקופה בה נוצרים כוכבי לכת. "
תוצאה מרכזית היא שהכוכבים האלימים יותר מייצרים התלקחויות אנרגיות פי מאה כמו אלה הצייתניות יותר. הבדל זה עשוי להשפיע באופן ספציפי על גורלם של כוכבי לכת שהם קטנים יחסית וסלעיים, כמו כדור הארץ.
"התלקחויות רנטגן גדולות עלולות להוביל למערכות פלנטאריות כמו שלנו בהן כדור הארץ נמצא במרחק בטוח מהשמש," אמר אריק פייגלסון מאוניברסיטת פן סטייט באוניברסיטת פארק, וחוקר ראשי בפרויקט הבינלאומי Chandra Orion Ultradeep. "לעומת זאת, כוכבים עם אבוקות קטנות יותר עשויים להסתיים בכוכבי לכת דמויי כדור הארץ שצללו לכוכב."
על פי עבודות תיאורטיות עדכניות, התלקחויות רנטגן יכולות ליצור סערה כאשר הם פוגעים בדיסקים היוצרים כוכבי לכת, וזה משפיע על מיקומם של כוכבי לכת סלעיים בעת צורתם. באופן ספציפי, סערת נפש זו יכולה לסייע במניעת נפילת כוכבי לכת במהירות לעבר הכוכב הצעיר.
"אף כי התלקחויות אלה עשויות ליצור הרס בדיסקים, הם בסופו של דבר עשויים להועיל יותר מאשר להזיק", אמר פייגלסון. "ייתכן שהתלקחויות אלה פועלות כמו תוכנית הגנה על כוכב לכת."
כמחצית מהשמשות הצעירות באוריון מראים עדויות לדיסקים, אתרים סביר להיווצרות כוכבי לכת נוכחיים, כולל ארבעה שוכבים במרכז הפרופילדים (דיסקים פרוטו-פלנטריים) שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל. התלקחויות הרנטגן מפגיזות את הדיסקים היוצרים את הכוכב, ויתכן שהם מספקים מטען חשמלי. מטען זה, בשילוב עם תנועת הדיסק והשפעות שדות מגנטיים אמור ליצור סערה בדיסק.
התוצאות הרבות של פרויקט ה- Chandra Orion Ultradeep יופיעו בגיליון ייעודי של התוסף Journal Astrophysical Journal באוקטובר 2005. הצוות מכיל 37 מדענים ממוסדות ברחבי העולם כולל ארה"ב, איטליה, צרפת, גרמניה, טייוואן, יפן והארה"ב. הולנד.
מרכז טיסת החלל במרשל של נאס"א, האנטסוויל, אלחיה, מנהל את תוכנית צ'נדרה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. נורת'רופ גרוממן מחוף רדונדו, קליפורניה, היה קבלן הפיתוח העיקרי של המצפה. המצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן שולט בפעולות מדע וטיסה ממרכז הרנטגן של צ'נדרה בקיימברידג ', מסה.
מידע נוסף ותמונות זמינים בכתובת: http://chandra.harvard.edu ו- http://chandra.nasa.gov
המקור המקורי: מהדורת החדשות של צ'נדרה
