הסתכל למעלה בצל העצום שהטיל סטורן על הטבעות שלה בתמונה גולמית זו, שנרכשה על ידי חללית קאסיני של נאס"א ב- 18 בספטמבר 2012.
קאסיני תפס תמונה זו מתחת למטוס הטבעת של שבתאי במרחק של 1,393,386 מייל (2,242,437 קילומטרים). זה מראה לא רק בצל ענקית הגז אלא גם באופי הטבעות של הטבעות, שלמרות שהן מורכבות, נרחבות ומשקפות מאוד (האור שנראה בשבתאי לעיל משתקף אור מהטבעות!) הם עדיין דקים מאוד - פחות מ קילומטר (בערך ק"מ) בממוצע ובכמה מקומות בעובי של מטר וחמישה מטרים.
נראה באור הנכון, חלק מהטבעות הפנימיות ביותר הדקות יכולות להיעלם כמעט לחלוטין - במיוחד כשהן מוארות על רקע סטורן עצמו.
תצפיות כמו זו למעלה אפשריות שוב בגלל מסלולו החדש של קאסיני, שלוקח אותו גבוה מעל ומתחת מטוס הטבעת, ומספק נקודת מבט חדשה ללימוד שבתאי וירחיו. בסופו של דבר עד אפריל הבא החללית תקיף את סטורן במטה של 62 מעלות - זה יהיה כמו מסלול סביב כדור הארץ העובר מאלסקה לקצה הצפוני ביותר של אנטארקטיקה. (גלה כיצד קאסיני משנה את מסלולו כאן.)
עם נקודת מבט זו יקבל קאסיני כמה תצפיות נהדרות על קטבי הצפון והדרום של שבתאי, אשר עוברים בהדרגה לעונות הקיץ והחורף שלהם, בהתאמה, בתקופת מסלול הכוכבים המפותלת של 29.5 שנה.
אחרי יותר משמונה שנים במסלול, קאסיני עדיין מרתק אותנו עם דימויים מרתקים של סטורן על בסיס קבוע. קרא עוד על משימת קסיני כאן.
קאסיני מגלה את ירחי הרועים פאן (בתוך פער האנקה) ואת פרומתאוס (לאורך הקצה הפנימי של טבעת F) בתמונה שנרכשה ב- 18 בספטמבר 2012
תמונות: מכון מדעי החלל של נאס"א / JPL.
