נהר הביבר של אוקלהומה הוא מקום היסטורי להפליא. אנתרופולוגים מעריכים כי כבר לפני 10,500 שנה, בני אדם צדו ביזון באזור. בהיותם בלי סוסים, הציידים-לקטים היו משפכים את עדרי העוגות לגולי צרים, ללא מוצא, שנחתכו אל צלע הגבעה על שפת הנהר. כשהם שם היו הורגים אותם בהמוניהם, לוקחים את הבשר והאיברים ומשאירים את השלדים מאחור.
למרבה הצער, לא נותר שום זכר לעין להיסטוריה זו באזור כיום, בזכות בליה ושחיקה. אך על פי סיפור שפרסם לאחרונה על ידי נאס"א, אותה טכנולוגיה שמפעילה את המקורות, הפרשנות הספקטרלית, זיהוי המשאבים, משימת האבטחה-רגולית (OSIRIS-REx) הפכה את ההיסטוריה העתיקה של אזור זה לגלויה לעיני כל.
לאחר שהושק בחודש ספטמבר 2016, החללית הרובוטית OSIRIS-REx אמורה להיפגש עם האסטרואיד קרוב כדור הארץ קרוב בשנת 2023. מטרת המשימה היא להשיג דגימות של האובייקט הפחמתי ולהחזירם לכדור הארץ ובכך לסייע למדענים. כדי להבין טוב יותר את היווצרותה והתפתחותה של מערכת השמש, כמו גם את מקור התרכובות האורגניות שהובילו להיווצרות החיים על כדור הארץ.
ברגע שהיא תגיע לבנו, היא תסתמך על איתור אור וטווחים (aka. Lidar) כדי למפות את האסטרואיד ולעזור לצוות המשימה לבחור אתר נחיתה. טכנולוגיה זו משתמשת בלייזר אחד או יותר בכדי לשלוח פולסים קצרים היוצאים מהחפצים הסמוכים. לאחר מכן המכשיר מודד כמה זמן לוקח לאות לחזור כדי לקבל הערכה מדויקת של המרחק ולייצר מידע טופוגרפי.
מכשיר OSIRIS-REx לייזר מד גובה (OLA) תוכנן על ידי Teledyne Optech, חברה שעבדה עם נאס"א פעמים רבות בעבר. עבודותיהם כוללות את מכשיר הלייזר ששימש את הפניקס לנדר לגילוי שלג באווירת המאדים עוד בשנת 2008. ולאחרונה הוא שימש על ידי צוות מחקר ארכיאולוגי באזור נהר ביבר כדי ליצור תמונה מפורטת של עברו.
באמצעות גרסה מוטסת של מכשיר ה- Lidedy Optech Telech, הצוות הצליח ליצור דגם תלת מימדי של המשטח. הם גם הצליחו ליצור כגרסה 'עירומה' של האזור שהראתה איך נראתה הארץ ללא כל המאפיינים המסתירים - כלומר סלעים, עצים ועשב - שמסתירים את עברה.
בכך הם הצליחו להבין היכן עליהם לחפור כדי למצוא עדויות לכך שהאזור היה בעבר שטח ציד מרכזי. כפי שהסביר פול לה רוק, סגן נשיא פרויקטים מיוחדים בטלדיין אופטק, התהליך הזה איפשר לארכיאולוגים "לראות מבנים או תכונות שגדלו כל כך, עד שהם לא יהיו ברורים כלל למישהו בשטח."
סוג זה של תהליך שימש גם על ידי צוותים ארכיאולוגיים אחרים כדי למצוא ממצאים גדולים, כמו חשיפת "Ciudad Blanca" האבוד (המכונה "עיר האל הקופים") של הונדורס. היישוב המסו-אמריקני העתיק הזה, שלפי ההערכה הוא נבנה בין האלף הראשון לשני לספירה, נותר חומר אגדה במשך מאות שנים. למרות טענות מרובות של חוקרים, מעולם לא התגלה גילוי מאושר.
אך הודות למאמץ משותף של ארכיאולוגים מאוניברסיטת פלורידה והמרכז הלאומי מבוסס יוסטון למיפוי לייזר מוטס, צוות ארכיאולוגי הצליח ליצור תמונות שהפשטו את יער הגשם השופע וחשפו מבנים מרובים - כולל פירמידות, רחבה, מגרש כדורסל אפשרי, ובתים רבים.
לידר שימש גם צוות מחקר מאוניברסיטת קונטיקט לצורך חקר הדינמיקה בין ההתיישבות האנושית לנוף ההיסטורי של ניו אינגלנד. בעזרת נתונים זמינים לציבור הם הצליחו להציץ מתחת לכל הצמחייה הנוכחית בכדי לאתר שרידים של קירות אבן, יסודות בנייה, כבישים נטושים ומה שפונה בעבר אדמות חקלאיות.
המבט החושפני על ביבר ריבר הוא אחד מ -50 סיפורים שישוחררו ב -5 בדצמבר, במסגרת פרסום שפינוף של נאס"א. מדי שנה מתאר שפינוף כ- 50 טכנולוגיות של NASA שהפכו למוצרים ושירותים מסחריים, ומדגים את היתרונות הרחבים יותר מההשקעה של אמריקה בתוכנית החלל שלה. שפינוף הוא פרסום של תוכנית העברת הטכנולוגיה במנהלת המשימה לטכנולוגיית החלל של נאס"א.
