נאס"א פרסמה את תקציב הכספים שלה בשנת 2005, הכולל פרסים ספציפיים עבור הפעילויות השונות המפורטות ביוזמת החלל החדשה של הנשיא בוש שהוכרזה מוקדם יותר בינואר. פריט אחד מעניין הוא 20 מיליון דולר שהוקצו למשהו שנקרא "אתגרי המאה". הנה התיאור:
הבקשה כוללת מימון להקמת סדרה של פרסים שנתיים עבור הישגים מהפכניים ופורצי דרך המקדמים את חקר מערכת השמש ומעבר ליעדים אחרים של נאס"א. כמה מהאתגרים הטכניים הקשים ביותר לחקירה ידרשו פתרונות מאוד חדשים ממקורות חדשניים שאינם מסורתיים. על ידי מתן פרסים על סמך הישגים בפועל במקום הצעות, נאס"א תתעד את המחדשים באקדמיה, בתעשייה ובציבור שאינם עובדים בדרך כלל בנושאי נאס"א. אתגרים המאה יתקיימו על פי הצלחות העבר, כולל פרסי ניווט מהמאה ה -19, פרסי תעופה בתחילת המאה העשרים, ופרסים אחרונים המוצעים על ידי הממשלה והמגזר הפרטי האמריקני. דוגמאות לאתגרים המאה העשרים ואחת כוללות משימות חלל בעלות נמוכה מאוד, תחרויות להפגנת מערכות רובוטיות מאוד ניידות, בעלות יכולת ושורדות, והתקדמות מהותית בתחומים טכניים כמו ניווט נחת, מערכות כוח חלליות, חיישני זיהוי חיים וחומרי ננו.
זה נשמע כאילו נאס"א עתידה להעניק פרסים על הישגים מצליחים בחלל, בדומה לפרס ה- X בסך 10 מיליון דולר במימון פרטי, שתגמל את החברה הפרטית הראשונה שתשיג טיסה תת-מסלולית פעמיים תוך שבועיים. פרסים כמו אלה היו אחד ממנהלי הטכנולוגיה המצליחים ביותר בעבר; אחת הדוגמאות הידועות ביותר היא פרס אורטיג, אותו זכה צ'רלס לינדברג, שהדגים כי טיסות מעבר לאוקיאנוס האטלנטי היו אפשריות.
חדשות די מרגשות, נראה איך זה יתברר.
פרייזר קיין
מו"ל
מגזין החלל
נ.ב. תודה ל- Spaceprojects.com על הראש.
