אשראי תמונה: NASA / JPL
כמו שרלוק הולמס אוחז בזכוכית מגדלת כדי לחשוף רמזים נסתרים, אסטרונומים מודרניים השתמשו באפקטים מגדלים קוסמיים כדי לחשוף כוכב לכת המקיף כוכב רחוק.
זה מסמן את התגלית הראשונה של כוכב לכת סביב כוכב שמעבר למערכת השמש של כדור הארץ באמצעות מיקרולנסציה של הכבידה. כוכב או כוכב לכת יכולים לפעול כעדשה קוסמית כדי להגדיל ולהבהיר כוכב מרוחק יותר שמורכב מאחוריו. שדה הכבידה של כוכב החזית מתכופף וממקד אור, כמו עדשת זכוכית המתכופפת וממקדת את אור הכוכבים בטלסקופ. אלברט איינשטיין ניבא את האפקט הזה בתורת היחסות הכללית שלו ואישר זאת עם השמש שלנו.
ד"ר איאן בונד מהמכון לאסטרונומיה באדינבורו, סקוטלנד, המחבר הראשי של מאמר המופיע במכתבי היומן האסטרופיסי ב -10 במאי. הגילוי התאפשר באמצעות שיתוף פעולה בין שני צוותי מחקר בינלאומיים: תצפיות מיקרולנסינג באסטרופיזיקה (מואה) וניסוי עדשת כבד אופטי (Ogle). אסטרונומים חובבים מאובזרים עשויים להשתמש בטכניקה זו כדי לעקוב אחר תגליות עתידיות ולעזור לאשר כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים.
מערכת הכוכבים-כוכב לכת שזה עתה התגלתה נמצאת במרחק של 17,000 שנות אור משם, בקונסטלציה מזל קשת. כוכב הלכת, המקיף כוכב אב גמדי אדום, סביר להניח שגדולו פעמיים וחצי מיופיטר. כוכב הלכת והכוכב רחוקים פי שלושה מכדור הארץ והשמש. יחד הם מגדילים כוכב רקע רחוק יותר שנמצא במרחק של 24,000 שנות אור משם, סמוך למרכז שביל החלב.
ברוב התצפיות המיקרו-סנסיות הקודמות, מדענים ראו דפוס התבהרות אופייני, או עקומת אור, המצביעה על כך שמשיכת הכבידה של הכוכב השפיעה על האור מחפץ שמאחוריו. התצפיות האחרונות חשפו קוצים נוספים של בהירות, המצביעים על קיומם של שני עצמים מאסיביים. על ידי ניתוח הצורה המדויקת של עקומת האור, קבעו בונד וצוותו אובייקט קטן יותר אחד הוא רק 0.4 אחוז מהמסה של עצם שני גדול יותר. הם סיכמו שהאובייקט הקטן יותר חייב להיות כוכב לכת המקיף את כוכב האם שלו.
ד"ר בוהדן פצ'ינסקי מאוניברסיטת פרינסטון, פרינסטון, נ. ג'., חבר צוות OGLE, הציע לראשונה להשתמש במיקרולנסציה כבידתית בכדי לגלות חומר אפל בשנת 1986. בשנת 1991 הציעו פצ'ינסקי ותלמידו, שוד מאו, להשתמש במיקרו-רנסנס כדי לאתר פלנטות חוץ-קוטביות. שנתיים לאחר מכן, שלוש קבוצות דיווחו על הגילוי הראשון של מיקרו-כריתת גרביטציה על ידי כוכבים. טענות קודמות על תגליות של כוכבי לכת במיקרוסקופ אינן נחשבות להחלטה, מכיוון שהיו בהן מעט מדי תצפיות על וריאציות הבהירות הפלנטרית לכאורה.
"אני מרגש לראות את התחזית מתגשמת עם גילוי כוכב לכת ראשוני זה באמצעות מיקרולנסציה של הכבידה," אמר Paczynski. הוא ועמיתיו מאמינים כי תצפיות במהלך השנים הבאות עשויות להוביל לגילוי כוכבי לכת בגודל נפטון ואפילו בגודל אדמה סביב כוכבים רחוקים.
מיקרולנסינג יכול לזהות בקלות כוכבי לכת מחוץ לסביבה, מכיוון שכוכב לכת משפיע באופן דרמטי על בהירותו של כוכב רקע. מכיוון שההשפעה פועלת רק במקרים נדירים, כאשר שני כוכבים מיושרים בצורה מושלמת, יש לעקוב אחר מיליוני כוכבים. ההתקדמות האחרונה במצלמות ובניתוח תמונות הפכה את המשימה לניהול. פיתוחים כאלה כוללים את מצלמת שדה הראייה הגדולה Ogle-III החדשה, הטלסקופ Moa-II בנפח 1.8 מטר (70.8 אינץ '), הנבנה ושיתוף פעולה בין צוותי מיקרו-אנרגיה.
"זה זמן קריטי לתפוס כוכבים כשהם מיושרים, ולכן עלינו לשתף את הנתונים שלנו במהירות האפשרית", אמר ראש צוות אוגל, ד"ר אנדרז'י אודלסקי מהמצפה הכוכב באוניברסיטת ורשה. אודלסקי בפולין ופצ'ינסקי בארה"ב מובילים את הפרויקט הפולני / אמריקאי. הוא פועל במצפה הכוכבים Las Campanas בצ'ילה, המנוהל על ידי מכון קרנגי בוושינגטון, וכולל את סקר המיקרו-סינון הגדול ביותר בעולם בטלסקופ ורשה בגודל 1.3 מטר (51 אינץ ').
נאס"א והקרן הלאומית למדע מממנים את הניסוי לעדשת כבידה אופטית בארה"ב. הוועדה הממלכתית למחקר מדעי של פולין והקרן למדע פולני מממנת אותה בפולין. תצפיות מיקרולנסינג באסטרופיזיקה היא בעיקר קבוצה ניו-זילנדית / יפנית, עם משתפי פעולה בבריטניה ובקרן מרסדן, ניו זילנד, ארה"ב, נאס"א והקרן הלאומית למדע, משרד החינוך, התרבות, הספורט, המדע והטכנולוגיה של יפן, ובאגודת יפן. לקידום המדע תמכו בזה.
תמונות ומידע על המחקר האחרון זמינים באינטרנט בכתובת http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/103a.cfm. מידע נוסף על מאמצי ציד הכוכבים של נאס"א נמצא בכתובת http://planetquest.jpl.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
