בעקבות עזיבתו האחרונה של האסטרונאוט גארט רייזמן מנאס"א לעבוד בחלל SpaceX, נחיצות הסקירה של האקדמיות הלאומיות, שהחלה בדצמבר האחרון, כדי לקבוע את מספר האסטרונאוטים שצריכים להיחקר בספק. רייזמן הוא אך ורק אחד מפלאיי החלל הרבים שעזבו את נאס"א בשנה האחרונה במה שיש כאלו שיתארו יציאת המונים מחיל האסטרונאוט של המדינה.
האסטרונאוטים הוותיקים שעזבו את נאס"א כוללים לאחרונה את דום גורי, מרשה איבנס, חוזה הרננדז ואלן פוינדקסטר. נאס"א איבדה אסטרונאוט בשיעור של כזו אחת לחודשיים. רבים עזבו לאחר הכרזת צוות המשימה הסופי, STS-135. בעוד שתוכניות רקטות וחלליות חדשות נמצאות על לוח השרטוט, יתכן ויעבור זמן עד שנאס"א תשגר מישהו לחלל.
האסטרונאוטים, מטבעם, נוטים להיות אישים מסוג A, כאלו המשגשגים בסביבת עבודה מאתגרת. מסיבה זו רבים ככל הנראה עוזבים את סוכנות החלל, בגלל מסלולי קריירה המשביעים יותר מבחינה אינטלקטואלית וגם משתלמים יותר.
נכון לעכשיו, בפני נאס"א מספר הצעות שונות לגבי מה שצריך לעקוב אחר תוכנית המעבורות, אשר אמורה להסתיים בחודש יוני הקרוב כאשר המעבורת אטלנטיס תיגע ב"הפסקת הגלגלים "הסופית שלה. לאחר מכן, ארה"ב תיהיה תלויה ברוסיה לצורך הובלתה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS). זה מציב את נאס"א בעמדה לא נוחה, אם כי מוכרת מדי, מכיוון שנאלצה להסתמך על חלליות הסויוז הרוסיות לאחר אסון קולומביה בשנת 2003. רוסיה הודיעה לאחרונה כי המושבים על סיפונה של חללית הסויוז שלה יגדלו; כעת זה יעלה לארצות הברית 56 מיליון דולר כל אחד.
רייזמן הוא ותיק מעבורת שלוש פעמים, הוא טס פעמיים ל- ISS, על STS-123 ו- STS-132 ופעם אחת על STS-124. הוא יצטרף ל- SpaceX כמהנדס בכיר לקראת בטיחות ואבטחת אסטרונאוטים. מצידם, SpaceX מתרגש מלהשיג עובדים מיומנים מאוד כמו רייסמן.
"אנו נרגשים מהצוות הגדול שאנו בונים. הכישרון שלנו הוא המפתח להצלחה שלנו. הניסיון של גארט בעיצוב ושימוש בחומרה של טיסה בחלל יהיה לא יסולא בפז כשאנחנו מכינים את החללית שתוביל את הדור הבא של החוקרים ", אמר אלון מאסק, מנכ"ל SpaceX ומנהל הטכנולוגי הראשי.
בסופו של דבר מדובר בספקולציות. בשלב מסויים, כמות האסטרונאוטים שעוזבים את הסוכנות עשויה להשלים עם השארת הסוכנות עם מספר קבוע. כמו כן, כאשר הסוכנות שוב מוצאת את עצמה בעסק של שיגור גברים ונשים למסלול ומעבר לה יכולה להתחיל לחפש מועמדים חדשים לאסטרונאוטים. הבעיה היחידה עם זה היא שאם אנו זקוקים ליותר אסטרונאוטים - נצטרך לחכות שהם יסיימו את ההכשרה הנדרשת. אמנם יש שיאמרו שזה מנחש, אך גם ההנחיות של סקירת האקדמיות הלאומיות. עד שנאס"א תעבור זמן סוער זה בתולדותיה, ממצאי הסקירה לא יהיו מדויקים במקרה הטוב.
העובדה היא שאיש אינו יודע כיצד תיראה נאס"א ה"עתיד ". יעדי המשימה של הסוכנות לפני קצת יותר משנה היו שונים באופן ממה שהם כיום. עד לסוכנות הצהרת משימה ארוכת טווח, כל מסקנה שתסקור האקדמיות הלאומיות תעלה - היא אקדמית.
