רוח רפאים רודפת את החור השחור המרכזי של שביל החלב, וחושפת את הגרעין הגלקטי שהיה בעבר פעיל הרבה יותר ממה שהוא עכשיו. מדענים המשתמשים בטלסקופ החלל פרמי מצאו הופעות קלושות של מה שהיה כנראה מטוסי קרני גאמא חזקים שנבעו ממרכז הגלקסיה שלנו.
"המטוסים הקלושים האלה הם רוח רפאים או דימוי של מה שהיה לפני מיליון שנה", אמר מנג סו, אסטרונום במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA), ומחבר הראשי של מאמר חדש בכתב העת Astrophysical. "הם מחזקים את המקרה לגבי גרעין גלקטי פעיל בעברו האחרון יחסית של שביל החלב."
זו הפעם הראשונה שמגלה סילון מסוג זה מהחור השחור של שביל החלב. מדענים יודעים כי לגלקסיות פעילות אחרות יש ליבות הזוהרות בבהירות, המופעלות על ידי חורים שחורים סופר-מסיביים הבולעים חומר, ולעתים קרובות יורקים מטוסים תאומים לכיוונים מנוגדים.
שתי הקורות, או המטוסים שנמצאו על ידי תצפיות פרמי, משתרעות מהמרכז הגלקטי למרחק של 27,000 שנות אור מעל ומתחת למישור הגלקטי.
המטוסים החדשים המוארים עשויים להיות קשורים לבועות קרני גאמא מסתוריות שפרמי זיהה בשנת 2010. בועות אלה נמתחות גם הן 27,000 שנות אור ממרכז שביל החלב. עם זאת, במקום בו הבועות ניצבות למישור הגלקטי, מטוסי קרני הגמא נוטים בזווית של 15 מעלות. זה עשוי לשקף הטיה של דיסק ההקרדה המקיף את החור השחור העל-מסיבי.
"דיסק ההקרבה המרכזי יכול לעוות כשהוא מסתחרר לכיוון החור השחור, תחת השפעת הסחרור של החור השחור", הסביר הסופר-שותף דאגלס פינקיינר מטעם ה- CfA. "השדה המגנטי המוטמע בדיסק מאיץ אפוא את חומר הסילון לאורך ציר הסיבוב של החור השחור, אשר עשוי שלא להיות מיושר עם שביל החלב."
שני המבנים התגבשו גם הם באופן שונה. המטוסים הופקו כאשר פלזמה התפשטה מהמרכז הגלקטי, בעקבות שדה מגנטי דמוי בפקק שהשאיר אותו ממוקד בחוזקה. בועות הקרינה של הגמא נוצרו ככל הנראה על ידי "רוח" של חומר חם הנושף החוצה מדיסק ההקרבה של החור השחור. כתוצאה מכך הם רחבים בהרבה מהמטוסים הצרים.
גם המטוסים והבועות מופעלים על ידי פיזור הפוך של קומפטון. בתהליך זה אלקטרונים הנעים במהירות המהירה של האור מתנגשים עם אור באנרגיה נמוכה, כגון רדיו או פוטונים אינפרא אדום. ההתנגשות מגבירה את האנרגיה של הפוטונים לחלק קרני הגמא בספקטרום האלקטרומגנטי.
הגילוי מותיר את השאלה מתי שביל החלב היה פעיל לאחרונה. ניתן לחשב את הגיל המינימלי על ידי חלוקת אורך הסילון של 27,000 שנות אור במהירות הגבוהה שלו. עם זאת, יתכן שהוא נמשך הרבה יותר זמן.
"המטוסים האלה כנראה הבזיקו לסירוגין כאשר החור השחור העל-מסיבי גיסם ולגמו חומר לסירוגין", אמר פינקיינר.
דרושה זרם אדיר של חומר כדי שהליבה הגלקטית תעלה שוב. פינקביינר מעריך כי תידרש ענן מולקולרי במשקל של פי 10,000 בערך מהשמש.
"הסרת 10,000 שמשות לבור השחור בבת אחת תעשה את העבודה. חורים שחורים הם אוכלים מבולגנים, כך שחלק מהחומר הזה היה מפולט ומכוח את המטוסים, "אמר.
מקור: CfA
