מפת RADARSAT של אנטארקטיקה. אשראי תמונה: AMM / SVS / NASA / CSA לחץ להגדלה
נאס"א השלימה את הסקר המקיף ביותר שנערך אי פעם על מכסי הקרח הקוטביים של כדור הארץ, ואישרה כי הם נעלמים בקצב הולך וגובר. הסקר שילב נתונים ממפות מוטס ומדידות משני לוויני ESA. לוויין ה- ICESat של נאס"א מבצע סקר מקיף עוד יותר של מפלסי הקרח, שאמור להיות זמין בשנה הבאה.
בסקר המקיף ביותר שנערך אי פעם על יריעות הקרח המסיביות המכסות את גרינלנד ואנטארקטיקה כאחד, מדענים של נאס"א מאשרים כי התחממות האקלים משנה את כמות המים שנשארים בתוך המחסן הגדול ביותר בכדור הארץ ושלג.
מחקרים אחרונים אחרים הראו כי אבידות קרח הולכות וגוברות בחלקים מהיריעות הללו. סקר חדש זה הוא הראשון שממלא את הפסדי הקרח ותוספת שלג חדש על שניהם באופן עקבי ומקיף לאורך עשור שלם.
מהסקר עולה כי היה אובדן נטו של קרח מיריעות הקרח הקוטביות המשולבות בין 1992 ל -2002 ועלייה מקבילה במפלס הים. הסקר מתעד לראשונה דילול נרחב של מדפי הקרח במערב אנטארקטיקה וגידול בירידות השלג בפנים של גרינלנד, כמו גם דלילות בשוליים. כולם סימנים לאקלים מתחמם שחזינו דגמי מחשב.
הסקר, שפורסם בכתב העת Journal of Glaciology, משלב מיפוי לווייני חדש של גובה יריעות הקרח משני לוויינים של סוכנות החלל האירופית. הוא השתמש גם במיפוי מוטס קודם של נאס"א של שולי יריעות הקרח של גרינלנד כדי לקבוע כמה מהר עובי משתנה.
בגרינלנד נמצא בסקר הפסדי קרח גדולים לאורך החוף הדרום-מזרחי וגידול גדול בעובי הקרח בגבהים גדולים יותר בפנים בגלל שיעורי גשמים גבוהים יחסית. ממחקר זה עולה כי נרשם עלייה קלה במסה הכוללת של מים קפואים בגליון הקרח במהלך העשור שנבדק, בניגוד להערכות הקודמות.
ייתכן שמצב זה השתנה רק בשנים האחרונות, כך טוען הסופר הראשי ג'יי צואלי ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, גרינבלט, ד"ר. בחודש שעבר דיווחו מדעני נאס"א במעבדת ההנעה של ג'ט, פסדינה שבקליפורניה, על מהירות הקרח. זורמים לים מכמה קרחונים גרינלנד. מחקר זה כלל תצפיות עד 2005; הסקר של צולי הסתיים בנתוני 2002.
כאשר המדענים הוסיפו את הרווחים וההפסדים הכוללים של קרח מגלידות הקרח גרינלנד ואנטארקטיקה, היה אובדן נטו של קרח לים. כמות המים שנוספת לאוקיאנוסים (20 מיליארד טון) שווה לכמות הכוללת של מים מתוקים המשמשים בבתים, עסקים וחקלאות בניו יורק, ניו ג'רזי ווירג'יניה בכל שנה.
"המחקר מצביע על כך שתרומת יריעות הקרח לעליית מפלס הים לאחרונה בעשור שנחקר הייתה קטנה בהרבה מהצפוי, רק שני אחוזים מהעלייה האחרונה של כמעט שלושה מילימטרים בשנה", אומר צולי. "המשך מחקר באמצעות לווייני נאס"א ונתונים אחרים יצמצם את חוסר הוודאות בנושא חשוב זה."
נאס"א ממשיכה לעקוב אחר יריעות הקרח הקוטביות באמצעות לוויין הקרח, הענן והיבשה (ICESat) שהושק בינואר 2003. ICESat משתמש בקרן לייזר כדי למדוד את גובה יריעות הקרח ברמת דיוק חסרת תקדים שלוש פעמים בשנה. סקר גיליון הקרח המקיף הראשון שנערך על ידי ICESat צפוי בתחילת השנה הבאה, אמר צואלי, שהוא מדען הפרויקטים של המשימה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
