יכול להיות שעבר זמן מה עד שהאסטרונומים יסכימו על מודל סטנדרטי ליצירת כוכבי לכת סביב כוכבים. עד לא מזמן, בסופו של דבר, לארץ היה חסר טכניקות אמינות להצצה הרבה מעבר למערכת השמש שלנו.
בהתבסס על החצר האחורית שלנו, תיאוריה אחת הרווחת היא שכוכבי לכת סלעיים כמו מרקורי, כדור הארץ ומאדים נוצרים לאט, קרוב לשמש, מהתנגשויות של גופים קטנים ומוצקים בעוד שענקי הגז נוצרים מהר יותר, ורחוק יותר מהכוכב - לעיתים קרובות בתוך הראשון שני מיליון שנה מחייו של כוכב - מליבות סלעיות קטנות יותר המושכות בקלות גזים.
אולם נתונים חדשים מצביעים על כך שענקי גז מסוימים נוצרים קרוב לכוכבים שלהם - כל כך קרובים שרוחות כוכבי עוצמה עזות שודדות אותם מהגזים הללו, ומפשטות אותם שוב אל ליבותיהם.
צוות מחקר בינלאומי מצא כי Exoplanets ענק המסתובב קרוב מאוד לכוכביהם - קרוב לשני אחוז מהיחידה האסטרונומית (AU) - עלול לאבד רבע מהמסה שלהם במהלך חייהם. AU הוא המרחק בין כדור הארץ לשמש.
כוכבי לכת כאלה עשויים לאבד את האטמוספירה שלהם לחלוטין.
הצוות, בראשות הלמוט לממר, מהמכון לחקר החלל של האקדמיה האוסטרית למדעים, מאמין כי CoRoT-7b "סופר כדור הארץ", שגילו פחות מפי שניים ממסת כדור הארץ, עשוי להיות הגרעין המופשט של כוכב לכת בגודל נפטון.
הצוות השתמש במודלים ממוחשבים כדי לחקור את האובדן המוני באטמוספרי במהלך מחזור החיים הכוכב עבור exoplanets במרחקים פחות מ 0.06 AU, שם הפרמטרים הפלנטריים והמוכרים מוכרים היטב מהתצפיות.
כספית היא שכנתנו היחידה שמקיפה את השמש בטווח ההוא; ונוס עוברת מסלול סביב 0.72 AUS.
49 כוכבי הלכת שנחשבו במחקר כללו ענקי גז חמים, כוכבי לכת עם מסות דומות או גדולות מזו של סטורן ויופיטר, וענקי קרח לוהטים, כוכבי לכת הדומים לאורנוס או נפטון. כל exoplanets במדגם התגלו בשיטת המעבר, שם מסיקים את גודל ומסת הכוכב על ידי התבוננות עד כמה כוכב האם שלו מתעמעם כאשר הכוכב עובר לפניו.
למר, המציג תוצאות בשבוע האירופי לאסטרונומיה ומדעי החלל, 20-23 באפריל באוניברסיטת הרטפורדשייר בבריטניה, "אם נתוני המעבר מדויקים, לתוצאות אלה יש רלוונטיות רבה לתאוריות של היווצרות פלנטרית.
"גילינו שענקית הגז מסוג יופיטר WASP-12b איבדה אולי בערך 20-25 אחוז מהמסה שלה במהלך חייה, אבל שאקסופלאנטים אחרים במדגם שלנו סבלו מאובדן המוני זניח. המודל שלנו מראה גם כי השפעה חשובה אחת משמעותית היא האיזון בין הלחץ מהשכבה הטעונה חשמלית של האטמוספרה של כדור הארץ לבין הלחץ מרוח הכוכבים ופליטות המסה העטרה (CME). במסלול קרוב יותר מ- 0.02 AU, CMEs - פיצוצים אלימים מהשכבות החיצוניות של הכוכב - מציפים את הלחץ האטמוספרי של האקסופלאט וגורם לו לאבד אולי כמה עשרות אחוזים מהמסה הראשונית שלו במהלך חייו. "
הצוות מצא כי ענקיות הגז עלולות להתנדף לגודל הליבה שלהן אם הן יעבור קרוב יותר מ- 0.015 AU. ענקי קרח בצפיפות נמוכה יותר עלולים לאבד לחלוטין את מעטפת המימן שלהם ב- 0.045 AU. ענקי הגז שמסתובבים יותר מ- 0.02 AU איבדו כ 5-7 אחוזים מהמסה שלהם. Exoplanets אחרים איבדו פחות משני אחוזים. התוצאות מראות כי CoRoT-7b יכול להיות כוכב לכת דמוי נפטון שהתאדה אך לא ליבתו של ענקית גז גדולה יותר. הדמיות מודל מצביעות על כך שלא ניתן היה להתאדות מענק ענקי גז גדולים יותר לטווח המוני שנקבע עבור CoRoT-7b.
למידע נוסף:
השבוע האירופי לאסטרונומיה ומדעי החלל
החברה המלכותית לאסטרונומיה
