דון קיחוטה יצליח להגיע ולהשפיע על אסטרואיד

השפעות עם אסטרואידים גדולים מאוד אינן נדירות. אשראי תמונה: ESA לחץ להגדלה
אסטרואידים אינם פוגעים בכדור הארץ לעיתים קרובות, אך כאשר הם קורים, התוצאות יכולות להיות קטסטרופליות. משימה חדשה, שנקראת דון קיחוטה, תושק בשנת 2011 ותטיח בדיקת אימפקטור לאסטרואיד כדי לראות מה קורה. חללית מסלולית תישאר במסלול סביב האסטרואיד ותמשיך לחקור את השפעות הלוואי של הפגיעה. כעת פועלים שלושה צוותים אירופיים שעובדים על מחקרים מקדימים למשימה הפוטנציאלית.

אם אסטרואיד גדול כמו ה- VD17 שזוהה לאחרונה בשנת 2004 - בקוטר של 500 מ 'עם מסה של כמעט 1000 מיליון טונות - מתנגש עם כדור הארץ זה עלול לאיים אסון על חלק גדול מכוכב הלכת שלנו. כחלק מהמשימה של ה- ESA "קרוב לכדור הארץ", דון קיחוטה, מבצעים כעת שלושה צוותים של תעשיות אירופאיות מחקרים כיצד למנוע זאת.

ESA מטפלת בבעיה כיצד למנוע אובייקטים גדולים של כדור הארץ הקרוב להתנגש עם כדור הארץ מזה זמן. בשנת 1996 קראה מועצת אירופה לסוכנות לנקוט בפעולות במסגרת "אסטרטגיה גלובלית ארוכת טווח לתרופות נגד השפעות אפשריות". בקרוב הגיעו המלצות של ארגונים בינלאומיים אחרים, כולל האו"ם והארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי (OECD).

בתגובה לקריאות אלה ואחרות, ESA הזמינה מספר מחקרי הערכת איומים ומשימה באמצעות תוכנית הלימודים הכללית שלה (GSP). ביולי 2004 הושלם השלב המקדים כאשר צוות מומחים שמונה על ידי ESA המליץ ​​לתת למושג המשטה האסטרואיד דון קיחוטה עדיפות מקסימאלית ליישום.

עכשיו הגיע הזמן שהתעשייה תביא את פתרונות העיצוב הטובים ביותר שלהם למשימה. בעקבות הזמנה למכרז ותהליך ההערכה שלאחר מכן, שלושה צוותי תעשייה קיבלו חוזה לביצוע לימודי שלב א '. :

- צוות עם Alcatel Alenia Space כקבלן ראשי כולל קבלני משנה ויועצים מרחבי אירופה וקנדה; חלל אלקטל אלניה פיתח את בדיקת הויגנס טיטאן וכעת הוא עובד על משימת ExoMars

- קונסורציום בהובלת EADS Astrium, הכולל את Deimos Space מספרד ויועצים מכמה מדינות אירופיות, מביא את החוויה שלהם בעבודה על תכנון של משימות בין-כוכביות מוצלחות של ESA כמו רוזטה, מאדים וונוס אקספרס.

- צוות שהובל על ידי QinetiQ (בריטניה), הכולל חברות ושותפים בשבדיה ובבלגיה, שואף את המומחיות שלהם במיני לווייני מיקרו ומיקרו כולל פרויקטים SMART-1 ופרובה של ESA.

החודש שלושת הצוותים החלו לעבוד ואבן דרך קריטית תתרחש באוקטובר כאשר המחקרים ייבדקו על ידי ESA בתמיכת צוות מומחים בינלאומי. תוצאות שלב זה יהיו זמינות בשנה הבאה.

אולם הסיכון הוא עדיין קטן ועשוי לרדת עוד יותר בעת ביצוע תצפיות חדשות. ובכל זאת, אם אובייקט זה או כל סוג אחר אחר בגודל כזה, כמו 99942 אפופיס, אסטרואיד שיתקרב מספיק לכדור הארץ בשנת 2029 בכדי שיהיה גלוי לעין בלתי מזוינת, יתנגש בכוכב הלכת שלנו, האנרגיה המשוחררת עשויה להיות שווה ערך משמעותי חלק מהארסנל הגרעיני בעולם, וכתוצאה מכך הרס בגבולות המדינה.

למרבה המזל, השפעות עם אסטרואידים גדולים מאוד אינן נדירות, אם כי השפעות עם אסטרואידים קטנים פחות סבירות ומרוחקות בזמן. בשנת 1908 הרס אסטרואיד שהתפוצץ מעל סיביר אזור יער בלתי מאוכלס של יותר מ -2000 קמ"ש; לו זה הגיע רק כמה שעות אחר כך, סנט פטרסבורג או לונדון היו יכולים להכות במקום.

אסטרואידים הם חלק מההיסטוריה של כוכב הלכת שלנו. כפי שיכול לדעת כל מי שמבקר במכתש המטאור של ברינגר באריזונה, ארה"ב או מכוון טלסקופ קטן לירח, ישנן עדויות רבות לכך שכדור הארץ והשכונה הקוסמית שלו עברו תקופה של הפגזת אסטרואידים כבדה. בכדור הארץ בלבד זוהו שרידים של יותר מ -160 פגיעות, חלקם ידועים לשמצה כמו מכתש Chicxulub שנמצא בחצי האי יוקטן במקסיקו, האמין כי הוא זכר לאסטרואיד שגרם להכחדת הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה.

התנגשויות עיצבו את ההיסטוריה של מערכת השמש שלנו. מכיוון שאסטרואידים וכוכבי שביט הם שרידים לתקופה הסוערת בה נוצרו כוכבי הלכת, הם למעשה דומים ל"כמוסות זמן "ונושאים תיעוד בתולי של אותם ימים ראשונים. על ידי לימוד אובייקטים אלה ניתן ללמוד יותר על התפתחות מערכת השמש שלנו כמו גם 'רמזים' על מקורות החיים על כדור הארץ.

שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko הוא אחד מאבני הבניין הפרימיטיביות הללו והוא יבקר בחללית הרוזטה של ​​ESA בשנת 2014, כחלק ממשימה שאפתנית ביותר - הראשונה שנחתה אי פעם על שביט. רוזטה תבקר גם בשני אסטרואידים חגורתיים עיקריים (Steins and Lutetia) בדרכה לשביט 67P / Churyumov-Gerasimenko. המשימה תעזור לנו להבין אם החיים על כדור הארץ החלו בעזרת חומרים כמו מים ואורגניזמים שהובאו לכוכב הלכת שלנו על ידי 'זריעת שביט'.

תכנית המדע של ESA כבר בוחנת אתגרים עתידיים, ותוכנית Cosmic Vision 2015-2025 שלה זיהתה חזרת דגימת פני שטח של אסטרואיד כאחת ההתפתחויות העיקריות הדרושות להמשך הבנתנו את ההיסטוריה וההרכב של מערכת השמש שלנו.

אסטרואידים ושביטים הם חפצים מרתקים שיכולים להעניק או לקחת חיים בקנה מידה פלנטרי. מומחים ברחבי העולם מכניסים את כל מרצם להתלהבותם לפענוח התעלומות שהם נושאים בתוכם.

עם ההשקה המוקדמת שתוכנן באופן זמני לשנת 2011, דון קיחוטה ישמש כ"סקאוט טכנולוגי "לא רק כדי להקטין את הסיכוי שכדור הארץ ייפגע על ידי NEO גדול, אלא גם עבור המסעות השאפתניים לחקור את מערכת השמש שלנו ש- ESA תמשיך לצאת לדרך. המחקרים שמבצעת כעת על ידי התעשייה האירופית יביאו את משימת מבחן דון קיחוטה צעד אחד קרוב יותר.

המקור המקורי: פורטל ESA