אשראי תמונה: NASA / JPL
רוחו של נאס"א תחל בטרקים לעבר גבעות באופק המזרחי שלה בימים הקרובים, ותיכנס לשלב חדש בחקירתו של הרובר במאדים רגע לפני סיום משימתו הראשית לשלושה חודשים ותחילתה של המשימה המורחבת שלה, כך אמרו אנשי צוות רובר.
מגוון הפסגות בשם "הילס קולומביה" הוא אי של סלע ישן יותר מוקף בשכבה וולקנית צעירה יותר המשטה את המישור בו ספיריט חצה, אמר ד"ר ריי ארווידסון מאוניברסיטת וושינגטון, סנט לואיס. הוא סגן החוקר הראשי בעומס המשא של המדע הן על ספיריט והן על הכביש התאום שלה, הזדמנות.
סלעים ישנים עשויים להכיל עדות לגוף עתיק של מים שנחשב שמילא פעם את מכתש גושב. ספיריט נחת בתוך המכתש ברוחב 150 הקילומטרים (95 מייל) לפני 12 שבועות, ומשימתו העיקרית של הכביש היא למצוא רמזים גיאולוגיים בשאלה האם אי פעם הייתה באזור סביבה רטובה. ספיריט הקדיש חלק ניכר מזמנו מאז שנחתה לנסוע לעבר מכתש ברוחב 200 מטר (660 רגל) שכונה "בונוויל." מדעני רובר ציפו שההשפעה שחפרה את בונוויל עלולה להפיל סלעים ישנים מספיק כדי להחזיק רמזים לשאלה האם גושב החזיק מים.
"השפיכה מבונוויל לא נחפרה עמוק מספיק כדי לרדת מתחת לשכבה הוולקנית," אמר ארווידסון. לכן, לאחר שסיים את הבדיקה של סלע בהיר בשולי המכתש, ספיריט ימשיך לגבעות.
מעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, בנתה כל אחד משני רוברי החקירה של מאדים למשימה ראשונה בת 90 ימי מרטיאן. שני הסוכנים בריאים ויכולים לפעול מספר חודשים נוספים, אמר מאט וואלאס, מנהל המשימה של JPL. יום מרטי, או סול, נמשך בערך 40 דקות מיום כדור הארץ, והסול ה -82 של ספיריט החל ביום שישי. "רוח תתחיל לנסוע לעבר הגבעות בסול 84 או קצת אחר כך", אמר וואלאס.
מדענים בדקו את השטח שבין מכתש בונוויל לגבעות קולומביה בתצלומים שצולמו ממסלולם על ידי הסקר העולמי של מאדים של נאס"א, ומצאו כמה תכונות לבדיקה לאורך המסלול. אלה כוללים כמה מכתשים קטנים ופס כהה שכביכול הותיר על ידי מערבולת שהסירה אבק.
חבר צוות המדע ד"ר לארי קרומפלר מהמוזיאון להיסטוריה טבעית של ניו מקסיקו, אלבוקרקי, אמר, "זה לא יהיה נסיעה רציפה, כמו טיול כביש גרוע. אנו נצא ולעשות כמה דברים תיירותיים בדרך. "
עם עצירות ל"מדע חצייה "לאורך הדרך, הנסיעה של כ -2.3 ק"מ (1.3 מיילים) לקצה הקרוב של גבעות קולומביה תארך ככל הנראה 60 עד 90 סוליות, אמר ארווידסון.
החל משבוע הבא והמשיך במשימה המורחבת, בקרי הרוח יעברו לעבוד על זמן מאדים - עם לוחות הזמנים שנקבעו לחפוף עם יום או לילה במכתש גושב - ללוח זמנים של כדור הארץ שקל יותר לשמור עליו לאורך זמן. צוות ההזדמנות יעבור בשבוע שלאחר מכן, אמר וואלאס.
ההזדמנות היא גם בתחילת טרק. השבוע הוא עלה ממכתש הפגיעה הקטן בשם "מכתש הנשר" שהוא נבדק מאז נחת לפני תשעה שבועות. סלעים במתחם בתוך המכתש סיפקו עדויות לכך שהאתר היה פעם תחת מים זורמים. בשבועות הקרובים הזדמנות תיסע בערך 750 מטר (כמעט חצי קילומטר) למכתש שכונה "סיבולת", שם מדענים מקווים למצוא ולבחון קבוצה עבה יותר של שכבות סלע כדי ללמוד עוד על משך ההיסטוריה הרטובה של האזור.
לפני שעזב את מכתש הנשר, הזדמנות בדקה את האדמה בחמישה אתרים במחצית הנגדית של המכתש מההתפרצות. טלאי המטרה מראים מגוון של גדלי חלקיקים וצורות על פני השטח. "אנו רואים את ההשפעות של הבדלים במהירות הרוח," אמרה בתני אהלמן, משתפת פעולה בצוות המדע מאוניברסיטת וושינגטון, בסנטרים מסוימים יותר מאחרים, הרוחות הסירו חלקיקים קטנים והשאירו חלקיקים גדולים מאחור, אמרה .
חלקיקים אפורים כדוריים אשר נקראו בצורה מפוארת אוכמניות הם בשפע בכמה טלאי אדמה הגבוהים יותר במדרון הפנימי של המכתש מאשר בסמוך למרכז המכתש. קריאה של ספקטרומטר Moessbauer של Opportunity באחד הטלאים הגבוהים יותר מצאה את הריכוז הגבוה ביותר של המטיט שנראה עד כה במשימה, דיווח ד"ר גוסטאר קלינגהופר מאוניברסיטת מיינץ, גרמניה. הוא המדען הראשי של אותו מכשיר המשמש לזיהוי מינרלים המכילים ברזל. סוג ההזדמנות המטיטית מצא בדרך כלל צורות על פני כדור הארץ בתנאים סביבתיים רטובים. JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ומאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק, בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
