מהודעה לעיתונות של JPL:
אסטרונומים שמשתמשים בנתונים מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א גילו לראשונה כדורי קופצים בצורה יציבה בחלל. לפני תגלית זו, ספירות הפחמן המיקרוסקופיות נמצאו רק בצורת גז בקוסמוס. היצירה החדשה, בראשות פרופ 'ניי אוונס מאוניברסיטת קיל, מופיעה במאמר בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
הכדוריים הקוצניים נקראו רשמית בשם Buckminsterfullerene, על שם דמיונם לכיפות הגיאודזיות המנוחות של האדריכל Buckminster Fuller. הם מורכבים מ -60 מולקולות פחמן המסודרות לתחום חלול כמו כדורגל. המבנה החריג שלהם הופך אותם למועמדים אידיאליים ליישומים חשמליים וכימיים בכדור הארץ, כולל חומרים מוליכים-על, תרופות, טיהור מים ושריון.
בתגלית האחרונה, מדענים המשתמשים בספיצר גילו כתמים זעירים של חומר, או חלקיקים, המורכבים מכדורי כוסמת מוערמים. הם מצאו את החלקיקים סביב זוג כוכבים הנקראים "XX Ophiuchi", 6,500 שנות אור מכדור הארץ, וגילו מספיק כדי למלא את המקבילה בנפח ל -10,000 הר אוורסטים.
"הכדורים הקופצניים האלה מוערמים זה לזה ליצירת מוצק, כמו תפוזים בארגז," אמר פרופ 'אוונס. "החלקיקים שגילינו הם זעירים, קטנים בהרבה מרוחב השיער, אך כל אחד מהם יכיל ערימות של מיליוני כדורי באקי."
כדורי באקי התגלו באופן סופי בחלל לראשונה על ידי שפיצר בשנת 2010. שפיצר זיהה בהמשך את המולקולות בשלל סביבות קוסמיות שונות. הוא אפילו מצא אותם בכמויות מדהימות, המקבילה במסה ל -15 ירחי כדור הארץ, בגלקסיה סמוכה המכונה הענן המגלני הקטן.
בכל המקרים הללו המולקולות היו בצורת גז. התגלית האחרונה של חלקיקי כדוריות מקורזל פירושה שכמויות גדולות של מולקולות אלה חייבות להיות קיימות בסביבות כוכביות מסוימות כדי לקשר ולחבר חלקיקים מוצקים. צוות המחקר הצליח לזהות את הצורה המוצקה של כדורי באקי בנתוני שפיצר מכיוון שהם פולטים אור באופן ייחודי השונה מהצורה הגזית.
מייק ורנר, מדען הפרויקטים של שפיצר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף, אמר "תוצאה מרגשת זו מרמזת על כך שכדורי הקפה נפוצים אפילו יותר בחלל. אבן בניין חיונית לכל החיים, ברחבי הקוסמוס. "
כדורי באקי נמצאו על פני כדור הארץ בצורות שונות. הם נוצרים כגז מצריבת נרות וקיימים כמוצקים בסוגים מסוימים של סלע, כמו השונגיט המינרלי שנמצא ברוסיה, ופולגוריט, סלע מזוגג מקולורדו שנוצר כאשר הברק מכה באדמה. במבחנה המוצקים לובשים צורה של "גו" כהה וחום.
"החלון שספיצר מספק ליקום האינפרא אדום גילה מבנה יפהפה בקנה מידה קוסמי", אמר ביל דנצ'י, מדען תוכנית שפיצר במטה נאס"א בוושינגטון. "בגילוי מפתיע נוסף מהמשימה, אנו ברי מזל לראות מבנה אלגנטי באחד הסולמות הקטנים ביותר, ומלמד אותנו על הארכיטקטורה הפנימית של הקיום."
