מחקר שובר קופות שפורסם בכתב העת Nature אתמול (16 במאי) חשף כי לראשונה מאז שנות השמונים, כלורפלואור פחמימנים מדלדלים באוזון מתקתקים בחדות כלפי מעלה באטמוספירה - מה שמציע מקור חדש. הנה העניין עם זאת: לא רק שלמדענים אין שום מושג מהו אותו מקור חדש, זה לא הגיוני כל כך שמישהו יחליט לשאוב שוב CFCs. הסיבה לכך היא שיש אלטרנטיבות וזולות רבות ל- CFC העובדות באותה מידה.
כפי שהסביר הוושינגטון פוסט בדו"ח המפורט על המחקר, ייצור ה- CFC העולמי היה קרוב לאפס מאז שנאסר על החומרים בפרוטוקול מונטריאול בשנת 1987. בסך הכל, CFC אטמוספרי עדיין נמצא בירידה, ושכבת האוזון ממשיכה לחדש את עצמה. אולם המקור החדש האט את התהליך באופן משמעותי, ומדענים מוצאים את המצב מבלבל לחלוטין, אמר ג'ון ל. פרי, כימאי סביבתי מאוניברסיטת דרום קרוליינה.
תרכובות נדיפות
מעבורת CFC היא מולקולות המורכבות מאטומי פחמן המקושרים לאטום כלור ופלואור, אלמנטים הלוגניים שמייצרים את המולקולה הפכפכה אך לא ריאקטיבית במיוחד, אמרה Ferry ל- Live Science. כימיקלים נדיפים, כלומר כימיקלים המתאדים בקלות, חשובים במכשירים מוקצפים כמו מטפים ומכשירים שמצננים אוויר, כמו מקררים ומזגנים.
"המקררים המקוריים ... היו אמוניה או בוטאן," אמר מעבורת. "אחד מהם רעיל מאוד - אמוניה - כך שהיינו זקוקים לתחליף שאינו רעיל. השני היה דליק מאוד: בוטאן."
CFCs היו מיוחדים מכיוון שהם לא היו דליקים ולא מגיבים מספיק כדי להיות רעילים. הם היו פופולריים מאוד, עד שהתברר כי גבוה באווירה שהם נשברו. וכל הכלור הרופף הזה קרע את שכבת האוזון, קרע את הקשרים הכימיים של מולקולות מעופפות גבוהות המגנות על פני כדור הארץ מפני קרינה אולטרה סגולה.
החלפת CFCs הייתה אתגר, אמר פריי. אלטרנטיבות מסוימות התבררו כתגובות מדי, וגרמו לסרטן ובעיות אחרות. ואין מחלקה אחת של מולקולות שעובדת בכל סיטואציה שבה השתמשו בעבר ב- CFC.
אלטרנטיבות טובות יותר
אבל היום, אמרה מעבורת, "יש המון מחליפים של CFC, ממש כמו שהיו יותר מ- CFC אחד."
ובעיקר, המחליפים הללו מבצעים את העבודה בצורה טובה שעשו אנשי CFC בעבר.
זה, יחד עם העונשים על השימוש ב- CFC, הופכים את הגילוי של מקור חדש ומסתורי לכימיקל כזה, CFC-11, לבלבל במיוחד.
"זה נראה כאילו חומר מטורף כבר מתכוון למטרה", אמר.
אף אחד משני מקרי השימוש העיקריים של ה- CFC-11, כיבוי אש ומקררים, לא מפריע היום להיעדר החומר, אמר Ferry. הוא הוסיף שהוא לא יכול לחשוב על מקרה מיוחד לשימוש בכימיקלים שלגביו אין כבר אלטרנטיבה.
אז למה מישהו יתחיל להשתמש שוב ב- CFC?
"זו שאלה קשה," אמר פריי. "התשובה הנדושה היא רווח לטווח הקצר. אז אתה מתאר לעצמך: באיזה סוג סיטואציה היית נמצא? כזה שאני יכול לדמיין אם היה לך מניות של CFCs שאחסנת לפני פרוטוקול מונטריאול אך מעולם לא השתמשת בו."
זה אפשרי כי יצרן כלשהו, לאחר שחלף הזמן, יתחיל להשתמש במלאי שלהם כדי להוריד את המחירים, אמר Ferry.
אולם הכמות העצומה של CFC המעורבים כאן, 28.6 מיליון פאונד (13 מיליון קילוגרמים) לאורך תקופה של שנים, הייתה מייצגת מאגר מסיבי לחלוטין.
"זה נראה לא הגיוני וגורם לי לתהות על מלאי לא סטנדרטיים," אמר.
המועמד הסביר ביותר למלאי כזה יהיה תצורות קרח טבעיות. קרח העולם נמס, ופרי אמר כי קרח המתיך יכול לשחרר כימיקלים לכודים באוויר. אבל נראה שלא סביר, אמר, שיש קרח כלשהו שהצליח ללכוד רק CFC-11 ולא CFCs אחרים.
זה משאיר את האפשרות המוזרה שמישהו מייצר שוב ומשתמש באופן פעיל ב- CFC-11, אמר Ferry. וזה יהיה קשה למצוא את המפעל של CFC. בהתחשב במדגם מספיק גדול, הוא אמר, כימאים אולי יוכלו לנתח את ה- CFC עבור חתימות שיצביעו על מקורו. אבל עם החומר המשוחרר והמעורב באווירה, משימת האיסוף לבדה תהיה קשה להפליא, אמר.
"עם זאת, הכימיה האנליטית העומדת מאחורי זה היא פנטסטית, והאנשים שעבדו על זה במשך עשרות שנים - אני מאמין הרבה בחבר'ה האלה. אם אפשר למצוא את החומר, נמצא אותו," מעבורת אמרה.
אולם, נכון לעכשיו, המצב מסתורי עמוק.
"מדוע מישהו היה מקים מפעל שיעשה זאת בדיוק כשאנחנו יודעים שההשלכות לכך שליליות? זה נראה מטורף," אמר פריי.
