משימת קפלר גילתה מערכת של שני כוכבי לכת בגודל שבתאי עם אולי כוכב לכת שלישי שהוא פי 1.5 בלבד מרדיוס כדור הארץ. בעוד שהחדשות על תגלית זו מחוברות מעט עם הכרזת צוות מצפה הכוכבים האירופי בדרום על מערכת עם חמישה כוכבי לכת מאושרים בגודל נפטון ואולי שני כוכבי לכת קטנים יותר, אך שתי התגליות מדגישות כי החללית והטכניקות שאסטרונומים משתמשים בהן כדי למצוא exoplanets משיגה את התוצאות הרצויות, ומחקר מרגש של exoplanet כולל כעת לימוד של מערכות מולטי-רשתות. תגלית זו היא הפעם הראשונה בה נמצאו כוכבי לכת מרובים על ידי בחינת וריאציות של זמן מעבר, שיכולות לספק מידע נוסף על כוכבי לכת, כמו המוניהם.
"המיוחד במערכת זו הוא שהשינויי בזמני המעבר גדולים דיו, שנוכל להשתמש בתזמון המעבר הזה כדי לאתר את המוני הגופות הללו", אמר מתיו הולמן, צוות צוות קפלר למחקר הכוכב קפלר -9. , מדבר בפודקאסט המדע של AAAS. בנוסף, ממצאים אלה אמורים לספק את הכלים הדרושים לאסטרונומים לקביעת תנאים פיזיים עוד יותר של כוכבי לכת אלה ואחרים בעתיד.
העולם הפנימי שוקל 0.25 מסת יופיטר (80 אדמות) ואילו העולם החיצוני הוא מסה צדקית יותר של 0.17 (54 אדמות).
הצוות ניתח שבעה חודשי נתונים מטלסקופ קפלר המקיף, ושני כוכבי הלכת הגדולים המאושרים - קפלר -9 ב 'וקפלר -9 ג' - עוברים את כוכב האם בשיעורים לא יציבים. תקופות המעבר של 19.2- ו- 38.9 יום של כוכבי הלכת הולכות וגוברות ויורדות בממוצע, בשיעורים בהתאמה של ארבע ו -39 דקות למסלול.
"דבר אחד שמשך את תשומת ליבנו מייד, כאשר אנו מבצעים הערכות מקדימות בזמן המעבר, ראינו וריאציות גדולות במערכת הספציפית הזו. לא רק שראינו יותר מכוכב לכת כלשהו, אלא שנראה כי כוכב לכת אחד מאיץ ואחד מאט, "אמר הולמן.
מכיוון שהתקופה האחת היא בערך פי שניים מהשני, יש להם חתימה של מה שמכונה תהודה מסלולית 2: 1, בה אסטרונומים מצפים לראות שונות של תזמון גדול, בגלל הדחיפה הכבידה והמסלול של המערכות על כל האובייקטים.
"השונות בזמני המעבר תלויה בהמוני כוכבי הלכת", אמר הולמן לכתבים במסיבת עיתונאים שהודיעה על הממצאים. "ככל שהמסה גדולה יותר, הווריאציות גדולות יותר. וריאציות אלה מאפשרות לנו לקבוע את מסת החפצים ואנחנו יכולים לאשר שמדובר בכוכבי לכת. "
הצוות אישר גם שהחפצים היו כוכבי לכת עם תצפית מהירות רדיאלית באמצעות הטלסקופ של Keck I.
כוכב הלכת השלישי, בעל מסה גדולה פי כמה מכדור הארץ, מעביר את הכוכב במסלול פנימי יותר, אך יהיה צורך בניתוח נוסף בכדי לאשר כי חתימה זו היא למעשה כוכב לכת.
"אנו מקפידים מאוד בנקודה זו רק לקרוא לזה מועמד פלנטה ולא כוכב לכת מאושר", אמר הולמן. "אם יאושר, יהיה לו רק רדיוס של בערך 1.5 מזה של כדור הארץ. יש לו מסלול מסלול קצר בהרבה של 1.6 יום, כך שהוא קרוב מאוד לכוכב המארח שלו, ולכן עלינו להיות מסוגלים לראות עדויות למעברים רבים. "
הולמן הוסיף כי תגלית זו - ללא קשר אם הם מסוגלים לאשר שמדובר בכוכב לכת או לא - מדגישה את הרגישות של קפלר לחתימות קטנות מאוד.
הולמן אמר כי כוכבי הלכת ככל הנראה נדדו להיות קרובים יותר לכוכב שממנו התחילו לצאת כשהם נוצרו. "סביר להניח שהם התגבשו עם הכוכב, אך סביר להניח שהם התגבשו יותר החוצה ב"קו השלג" כמה פעמים רחוק יותר מהכוכב מכפי שהארץ נמצאת, ובאמצעות תהליך דינאמי להתקרב אליו, "אמר בפודקאסט המדע.
התהודה היא חתימה לכך שהתרחשה איזושהי הגירה, המכונה נדידה מתכנסת, שם כוכבי לכת מתקדמים לכיוון הכוכב ומתקרבים זה לזה.
מכל המידע על תזמון המעברים שנאסף עד כה, אסטרונומים מקבצים יחד את היסטוריית הנדידה של מערכת פלנטרית זו. "כל ההיסטוריה של אותה מערכת עשויה להיות מקודדת במידע שיש לנו," אמרה אליסיה ויינברגר, מהמחלקה למגנטיות יבשתית במכון קרנגי. "זה לא מגניב שמה שנראה כמו המערכת הפלנטרית היום יש הרבה מה לספר לנו על ההיסטוריה שלה?".
קפלר מחפש את חתימותיהם של כוכבי לכת על ידי מדידת ירידות זעירות בהירות הכוכבים כאשר כוכבי לכת חוצים לפני או עוברים אותם. ניתן לגזור את גודל הפלנטה מהשינוי בהירות הכוכב. ביוני הודיעו מדעני המשימה שהמשימה זיהתה יותר מ- 700 מועמדים לפלנטה, כולל חמש מערכות עם יותר ממועמד פלנטה אחד. זו הראשונה מבין המערכות שאושרו.
החוקר הראשי של קפלר וויליאם בורוקי אמר כי הצוות עובד קשה כדי לגרום למועמדים האלה "להפוך לכוכבי לכת מאושרים."
לשאלה מדוע נראה כי הציבור מתעניין כל כך במשימת קפלר, אמר בורוקי, "אנו מטפלים בשאלה חשובה מאוד, והיא האם יש אדמות אחרות בחוץ והאם הן תכופות? כל תשובה חשובה. אם נקבל אפס, פירוש הדבר שיש מעט מאוד חיים שם ביקום. "
מקורות: מדע, פודקאסט מדע AAAS, נאס"א,
