יש מעין גל רדיו שמפץ את דרכו סביב כדור הארץ, שמסתובב אלקטרונים בשדות הפלזמה של יוני רופפים המקיפים את כדור הארץ שלנו ושולח צלילים מוזרים לגלאי רדיו. קוראים לזה "שריקה". ועכשיו, מדענים הבחינו בפרצים כאלה בפירוט רב יותר מאי פעם.
שריקות, שנוצרות בדרך כלל במהלך שביתות ברק מסוימות, נעות בדרך כלל על קווי השדה המגנטי של כדור הארץ. בני האדם גילו אותם לראשונה לפני יותר ממאה שנה, בזכות יכולתם להשמיע צליל "שורק" (באמת יותר כמו הקלטה רפאים של פיצוצי לייזר בסרט "מלחמת הכוכבים") כאשר הועלה על ידי מקלט רדיו. אתמול (14 באוגוסט) דיווחו חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס כי הם ייצרו שריקות בפלזמה - מצב מאוד פעיל, קשה לשליטה, דמוי גז, במעבדה שלהם, התבונן בצורותיהם.
כאשר מדענים חקרו שריקנים בעבר, הם הסתמכו בדרך כלל על נתונים מכמה מקלטים ברדיו המרווחים בפריסה רחבה ברחבי העולם. סוג זה של נתונים מועיל אך גם אינו שלם. זה מספר לחוקרים רק כל כך הרבה על האופן בו הגלים נוצרים, כיצד הם מעוצבים וכיצד סוגים שונים של שדות מגנטיים בסביבה באטמוספרה משפיעים עליהם. (הגילויים של שריקות שריקות ליד יופיטר בשנת 1979 היו גם העדויות הראשונות שמדענים היו כי לכוכב הענק יש סופות ברקים כמו אלה על כדור הארץ.)
במחקר זה בקנה מידה קטן יותר הצליחו החוקרים לשלוט הן על קווי השדה המגנטי של הפלזמה והן על השריקות עצמן, שיצרו בעזרת מכשיר מגנטי.
"ניסויי המעבדה שלנו חושפים תכונות גל תלת מימדיות בדרכים שפשוט לא ניתן להשיג מהתצפיות בחלל," הצהיר ריינר שטנזל, מחבר העיתון ופרופסור ב- UCLA. "זה איפשר לנו ללמוד גלים מתמשכים, כמו גם את צמיחתם של גלים ודעיכה, עם פרט מדהים. זה הביא תגליות בלתי צפויות של השתקפויות הגל ושל".
החוקרים הראו כי שריקונים אינם בהכרח מקפצים ומשקפים בתוך שדות מגנטיים כפי שהפיזיקאים עשויים לצפות, לעיתים קרובות עוקבים אחר שדות מגנטיים במקום להקפיץ מכשולים מגנטיים. החוקרים מצאו כי שרוקנים פחות נתונים להשפעה ממקורות חיצוניים לאנרגיה מגנטית מכפי שציפו החוקרים, והם יכולים לחדור לאזורים מגנטיים שלפי התיאוריות עולה כי אינם ניתנים להשגה עבור חזיתות הגל.
פירוש הדבר שמדענים יודעים כעת יותר כיצד לעצב שרקן יותר מאי פעם. וזה מתברר שזה עניין גדול מאוד: עוד בשנת 2014 הציע צוות חוקרים איטלקים כי גלי שריקה יוכלו לשמש ככוח המניע של מותחן פלזמה כדי להניע כלי שיט בחלל, בזכות יכולתם לדחוף על החומר. . תיאטרון פלזמה מסוג זה ידרוש, בתיאוריה, מעט מאוד דלק בכדי לדחוף חללית במהירות גבוהה.
אבל אם מכונה כזו תעבוד, כתבו החוקרים, המדענים יצטרכו תחילה מחקרים כאלה כדי להבין שריקות מספיק טוב כדי להשתמש בהן.
