האם כולנו הולכים להחליף?
סטיבן הוקינג כנראה חשב כך. כמיטב המסורת המפוארת של פיסיקאים מפורסמים המעלים טענות בנושאים שמעבר להיקף המומחיות שלהם, הותיר אחריו התאורטיקן הבריטי הגדול אוסף חיבורים שבהם העלה השערה לגבי חיזוי העתיד האנושי. במאמר אחד, שפורסם ב -14 באוקטובר ב"סנדיי טיימס ", הוקינג טען כי האנושות מסתכנת שיוחלפו על ידי" סופר-הומנים "שעברו שינוי גנטי.
מחקר בעל כוונות טובות שנועד לשפר את בריאות האדם וחיי האדם, הוא כתב, ייפגם בסופו של דבר. אנשים יתחילו לשנות בני אדם כדי לחיות יותר, להיות חכמים יותר, או להיות יותר אגרסיביים ומסוכנים.
"ברגע שיופיעו סופר-הומנים כאלה, יהיו בעיות פוליטיות משמעותיות עם בני האדם שלא הוכחו, שלא יוכלו להתמודד", כתב הוקינג. "יש להניח שהם ימותו, או יהיו חסרי חשיבות."
האם צודק הוקינג לדאוג לסוג כזה של דיסטופיה?
הפיזיקאי ניסח את הבעיה במונחים מדהימים. אבל הוא לא לבד בדאגה שהאנושות משוטטת לטריטוריה מסוכנת ככל שהטכנולוגיות הגנטיות משתפרות.
נכון לעכשיו, עריכת הגנים הזמינה לבני אדם מטפלת כמעט בלעדית בבעיות רפואיות קשות. במחלות קטלניות ובלתי אפשריות, הרופאים שינו את הגנים של האנשים כדי למנוע את התקדמותן של המחלות הללו. לפעמים זה היה מוצלח, כפי שדיווח בעבר Live Science. כמו כן, נערכו ניסויים מוקדמים בסין לעריכת גנים נבטיים - ביצוע שינויים גנטיים שניתן לעבור מדור לדור כדי למנוע מהורים להעביר מחלות גנטיות לילדיהם.
ביו-חוקרים עוררו חששות לאן מועדות כל זה.
עם זאת, הדאגות המיידיות ביותר אינן נוגעות לאנשים העל-אנושיים. הבעיה הראשונה בטיפול בגנים היא שזה פשוט לא כל כך מובן, על פי המכון הלאומי לחקר הגנום האנושי (NHGRI). החוקרים עדיין לא יודעים את כל תופעות הלוואי האפשריות של עריכת גנים, או את הסיכון להעברת שינויים מדור לדור.
עם זאת, אם עריכת הגנים הייתה נפוצה, קיים סיכון שהיא תהיה זמינה רק לבעלי עשירים, וכי המאמצים למניעת מחלות גנטיות עשויים להתערפל עם המאמצים ליצור בני אדם משופרים, על פי המכון הלאומי לבריאות.
המרכז לאתיקה בריאותית באוניברסיטת מיזורי פרסם באופן דומה מסמך מקוון שמעלה את האפשרות שמאמצים להפסיק מחלות גנטיות עלולות להוביל בפועל למיגור האוגני של נכים מהחברה. ולדברי המרכז, בחברה שבה בני אדם מועצמים, "מודלים" קודמים של סיכון אנושי מיושנים, מהדהדים את הפחד של הוקינג.
אך ככל שמתווכחים ויכוח ביולוגי לעולם שחזה הוקינג, כך תחזיותיו מעורפלות - מכיוון שהמדע הוא עדיין רחוק מנקודה זו. וכרגע, שיחה מסוג זה מסתכמת לעתים קרובות בביצוע הנדמה מבלבלת, אמר מתיו וילמן, ביולוג ומנהל המתקן לשינוי צמח באוניברסיטת קורנל.
"הייתי מתוסכל כי בעיניי, אם אתה רוצה להפחיד אנשים מפני טכנולוגיה שיש לה כמה יתרונות חיוביים להפליא למין האנושי, היית מציע תחזיות כאלה," אמר ל- Live Science.
תיאורטית יתכן שעולם הסופר-הומנים של הוקינג יכול להתעורר, אמר ווילמן.
"זה יכול לקרות? כן. אבל הרבה דברים קורים כדי למנוע את זה," אמר.
מוסדות וממשלות מדעיים מפתחים קודים וחוקים אתיים נוקשים שיסדירו עריכת גנים, הוא ציין. וחוקים אלה יהיה קשה להפליא לעקוף מבלי שהעולם יבחין בכך.
בתכנית הטלוויזיה "יתום שחור", מחליט תא של מדענים לערוך ולהעצים קבוצה של תינוקות משובטים - וכל המדענים צריכים זה כסף ונכונות לעשות דברים רעים.
אבל המציאות, ציין ווילמן, היא שגנטיקה מורכבת ומבלבלת מדי מכדי שתוכל לעבוד.
"אתה יכול לערוך רק כשיש לך מידע על אופן הפעולה של הגנים," אמר.
במחקר שלו הוא מסוגל ליצור צמחים בעלי תכונות גנטיות ספציפיות רק על ידי יצירת תחילה הרבה צמחים עם גנים פגומים, קטלניים או דפוקים בדרך אחרת. עם הזמן הוא ועמיתיו מגלים אילו גנים עושים מה ולכן צריך לשנות את הגנים האלה כדי לקבל את התוצאות שהם רוצים.
אבל זה רק אפשרי, הוא אמר, מכיוון ש"כפי שאני אומר לעיתים קרובות, צמחים לא בוכים. "
פרויקט דומה בבני אדם ייקח הרבה יותר זמן ויהיה קשה - אם לא ניתן לתאר אותו - בחברה מודרנית.
אז האם הוקינג צדק לדאוג שמין חדש של סופר-אנושים יחליף את שלנו? קשה להגיד לא באופן סופי. אבל זה בטח לא יקרה בקרוב, וישנם חששות אתיים דחופים יותר בגנטיקה לדאוג בינתיים, אמר ווילמן.
