עובדים עתיקים השתמשו בברזל מותך כדי לתקן את רחובותיו של פומפיי לפני ההתפרצות ההיסטורית וההרסנית של הר וסוביוס ב- A.D. 79, גילה צוות ארכיאולוגים.
התגלית חושפת שיטה שלא הייתה ידועה בעבר לתיקון רחובות רומיים קדומים ומייצגת את "העדות הגדולה בקנה מידה הראשון לשימוש הרומאי בברזל מותך", כתב החוקרים אריק פוהלר, פרופסור לקלאסיקה באוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט; ג'וליאנה ואן רוגן, חוקרת עצמאית; ובנג'מין קראוטר, דוקטורנט באוניברסיטת טקסס באוסטין, בעיתון שפורסם לאחרונה בכתב העת האמריקאי לארכיאולוגיה.
כשפרץ הר וזוב, הוא כיסה את העיר באפר ולבה; אף שההתפרצות הרגה רבים מתושבי פומפיי, היא גם שמרה על העיר בזמן.
רחובות ברזל
רבים מרחובותיו של פומפיי היו מרוצפים באבן, אך במהלך סקר שנערך ביולי 2014, ארכיאולוגים גילו כי עם הזמן, מעברי העגלות נשחקו באבנים אלה ליצירת חורים עמוקים, או תלתלים. הרחבת הרחובות הייתה תהליך יקר וארוך זמן, כך נראים רשומות היסטוריות ושרידים ארכיאולוגיים.
החוקרים כתבו בעיתונם כי "אפשרות אחת לתיקון, גילוף מוחלט באבן, הייתה מאמץ קשה ויקר שעשוי לחסום מסלולי דרך חשובים בעיר במשך חודשים ארוכים."
זה היווה בעיה עבור תושבי פומפיי, מכיוון שחלק מרחובותיה הרבים של העיר עלולים להישחק במהירות. החוקרים מסרו כי "חקירות בפומפיי הראו כי היקפי תנועה גבוהים במיוחד המרוכזים ברחובות צרים עלולים להתיש אפילו משטח מרוצף באבן תוך עשורים ספורים."
הצוות מצא כי "הפומפאים המציאו אפשרות נוספת שהייתה גאונית ולא שגרתית: לאחר שחיממו ברזל או סיגים עתירי ברזל למצב מותך, הם שפכו מאות תיקונים פרטניים אל תוך אבני הריצוף של הרחובות החשובים בעיר ומתחתיה , "כתבו החוקרים.
לאחר שפך הברזל המותך הוא מילא את החורים והתקשה כשהוא התקרר. בנוסף לברזל, הוכנסו לחורים חומרים אחרים כמו אבן, חתיכות טרקוטה וקרמיקה קרקעיות כדי לעזור למלא אותם. שיטת תיקון זו הייתה זולה ומהירה יותר מאשר גילוף רחוב, מצאו החוקרים.
תעלומת שיטה מותכת
"איך הרומאים הכניסו חומר ברזל נוזלי לרחובות בפומפיי נשאר תעלומה", כתבו החוקרים.
הרומאים היו צריכים לחמם ברזל או סיגי ברזל לטמפרטורות שבין 2,012 ל- 2,912 מעלות פרנהייט (1,100 עד 1,600 מעלות צלזיוס), תלוי בסוג הברזל שנמס, כך כתבו החוקרים, וציין כי תנורים רומיים משוחזרים יכולים להגיע לטמפרטורות אלה.
חוקרים מצאו דוגמאות רבות לטיפות ברזל בקטעי רחובות שלא נדרשו לתקן, מה שמרמז כי ברזל מותך נשפך לעתים בטעות בעת הובלתו לרחובות פומפיי.
סביר להניח שעבדים נשאו את הברזל המותך דרך פומפיי, אמר פוהל במייל, וציין כי בערים רומאיות היו עבדים ציבוריים, ושופטים (בכירים שהחזיקו בשלטון בערים רומאיות) יכלו להשתמש בעבדים שלהם כדי לבצע משימות כמו תיקון רחובות.
בשלב הבא, החוקרים מקווים לנתח את הכימיה של הברזל כדי להבין היכן הוא נכרה. יש עוד רחובות בפומפיי לסקר, אמרו.
