זה כבר זמן רב תעלומה עבור אסטרונומים: מדוע הגלקסיות אינן גדולות יותר? מה מסדיר את שיעורי היווצרות הכוכבים ומונע מהם להיות פשוט מלאים יותר מלאים מכוכבים ממה שהם כבר? כעת, באמצעות רשת עולמית של טלסקופי רדיו, החוקרים הבחינו באחד התהליכים שהיו ברשימת החשודים הקצרה: מטוסי חור שחור-על-מסיבי חורשים כמויות אדירות של חומרי כוכב פוטנציאליים שנמצאים מהגלקסיה שלה.
אסטרונומים תאורסטים כי גלקסיות רבות צריכות להיות מסיביות יותר ויש להן יותר כוכבים ממה שקורה בפועל. מדענים הציעו שני מנגנונים עיקריים שיאטו או יעצרו את תהליך הצמיחה ההמונית והיווצרות הכוכבים - רוחות כוכבים אלימות מהתפרצויות של היווצרות כוכבים ודחיפה מהמטוסים המופעלים על ידי החור השחור המרכזי, העל-מסיבי של הגלקסיה.
קרא עוד: החור השחור-סופר-מסיבי של הגלקסיה שלנו הוא אוכל מרושל
"עם התמונות המפורטות להפליא המסופקות על ידי שילוב בין יבשתי של טלסקופים רדיו, יכולנו לראות גושים אדירים של גז קר הנדחפים ממרכז הגלקסיה על ידי המטוסים המונעים על חור שחור", אמרה רפאלה מורגנטי, מה המכון ההולנדי לאסטרונומיה ברדיו ואוניברסיטת חרונינגן.
המדענים בחנו גלקסיה בשם 4C12.50, כמעט 1.5 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. הם בחרו בגלקסיה זו מכיוון שהיא נמצאת בשלב בו "המנוע" החור השחור שמייצר את המטוסים פשוט נדלק. ככל שהחור השחור, ריכוז של מסה צפופה עד שאפילו אור לא יכול להימלט, מושך אליו חומר, החומר יוצר דיסק מסתחרר המקיף את החור השחור. תהליכים בדיסק מקישים את האנרגיה הכבידה האדירה של החור השחור כדי להניע חומר החוצה מהקטבים של הדיסק.
בקצות שני המטוסים, החוקרים מצאו גושים של גז מימן שזז החוצה מהגלקסיה במהירות של 1,000 קמ"ש. באחד העננים יש פי 16 מכמות השמש, ואילו השני מכיל 140,000 מכמות השמש.
הענן הגדול יותר, כך אמרו המדענים, הוא בערך 160 על 190 שנות אור.
"זו הראיה המוחלטת ביותר עד כה לאינטראקציה בין המטוס המהיר של גלקסיה כזו לבין ענן גז צפוף בין כוכבים," אמר מורגנטי. "אנו מאמינים כי אנו רואים בפעולה את התהליך שבאמצעותו יכול מנוע פעיל ומרכזי להסיר גז - חומר הגלם להיווצרות כוכבים מגלקסיה צעירה", הוסיפה.
החוקרים פרסמו את ממצאיהם בגיליון 6 בספטמבר של כתב העתמדע.
מקור: הודעה לעיתונות של NRAO
