NGC 6369, המכונה באסטרונומים חובבים כ"ערפילית הרוחות הקטנה ", מכיוון שהוא מופיע כענן קטן ורוחני סביב כוכב גוסס קלוש, NGC 6369 שוכן לכיוון הכוכב אופיוכוס.
טלסקופ החלל האבל של נאס"א / ESA צילם את הדימוי הזה של הערפילית הפלנטרית NGC 6369, במרחק המוערך כ- 2000 עד 5000 שנות אור מכדור הארץ.
כאשר כוכב עם מסה דומה לזו של השמש שלנו מתקרב לסוף חייו, הוא מתרחב בגודל להיות "ענק אדום". שלב הענק האדום מסתיים כשהכוכב מגרש את שכבותיו החיצוניות לחלל, ומייצר ערפילית זוהר קלוש.
אסטרונומים מכנים חפץ כזה ערפילית פלנטרית, מכיוון שצורתו העגולה דומה לזו של כוכב לכת כאשר היא נראית באמצעות טלסקופ קטן.
תצלום האבל של NGC 6369, שצולם במצלמה הרחבה הפלנטרית 2 (WFPC2) בשנת 2002, חושף פרטים מדהימים על תהליך ההזרקה שאינם נראים מטלסקופים מבוססי קרקע בגלל הטשטוש שמייצרת האטמוספרה של כדור הארץ.
גרעין הכוכבים השרידים במרכז שולח כעת מבול של אור אולטרה סגול (UV) לגז שמסביב. הטבעת הכחולה-ירוקה הבולטת, כמעט בקוטר שנת אור, מסמנת את המיקום בו אור ה- UV האנרגטי הפשיט אלקטרונים מהאטומים בגז. תהליך זה נקרא יינון.
בגז האדום במרחקים גדולים יותר מהכוכב, בו אור ה- UV פחות אינטנסיבי, תהליך היינון הוא פחות מתקדם. עוד יותר מחוץ לגוף הראשי של הערפילית, ניתן לראות קלפי גז חלשים יותר שאבדו מהכוכב בתחילת תהליך הפליטה.
תמונת צבע זו הופקה על ידי שילוב תמונות WFPC2 שצולמו באמצעות פילטרים שמבודדים אור הנפלט על ידי שלושה אלמנטים כימיים שונים בדרגות שונות של יינון.
הטבעת בצורת הסופגנייה בצבע כחול-ירוק מייצגת אור מאטומי חמצן מיוננים שאיבדו שני אלקטרונים (כחולים) ומאטומי מימן שאיבדו את האלקטרונים הבודדים שלהם (ירוק). אדום מסמן פליטה מאטומי חנקן שאיבדו רק אלקטרון אחד. השמש שלנו עשויה להוציא ערפילית דומה, אך לא לעוד 5000 מיליון שנים.
הגז יתרחב מהכוכב במהירות של כ -15 מייל לשנייה, ויתפזר לחלל הבין-כוכבי לאחר כ -10,000 שנה. לאחר מכן, החבר הכוכב השרידי במרכז יתקרר בהדרגה במשך מיליוני שנים ככוכב גמד לבן זעיר, ובסופו של דבר ייקרץ החוצה.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
