פולסארים הם כוכבי נויטרונים המסתובבים במהירות, ומקרינים מאוד. עם זאת, לעיתים, גופים מסתובבים במהירות עוברים שינוי אלים, תוך שהם מפיצים כמויות אדירות של אנרגיה לחלל. למרות קצרת מועד (שבריר שנייה), הפיצוץ שנצפה אורז אגרוף של לפחות 75,000 שמשות. האם זהו תהליך טבעי בחייו של פולסר? האם זה סוג שונה לחלוטין של תופעות קוסמיות? החוקרים טוענים כי תצפיות אלה עשויות להיות סוג שונה של כוכב נויטרונים: מגנטרים מחופש ל פולסים (וללא גרם של חומר אפל באופק!) ...
כוכבי נויטרון הם תוצר של כוכבים מאסיביים אחרי סופרנובה. הכוכב אינו מספיק גדול כדי ליצור חור שחור (כלומר פחות מ- 5 מסות שמש), אך הוא מספיק גדול בכדי ליצור מסה זעירה, צפופה וחמה של נויטרונים (ומכאן השם). בגלל "עיקר ההדרה של פאולי" - עיקרון מכני קוונטי המונע מכל שני נויטרונים לקבל את אותם מאפייני קוונטיות באותו נפח - חזוי גם כי כוכבי הנויטרונים יהיו חמים מאוד. כוחות הכבידה האינטנסיביים חשובים לנפח זעיר, אך השפעות קוונטיות דוחקות את הנויטרונים. לאחר שהכוכב הלך לסופרנובה, מכיוון שכוכבי הנויטרונים כה קטנים (רדיוס של 10 עד 20 ק"מ בלבד), המסה הקטנה שומרת על המומנטום הזוויתי של הכוכבים, והתוצאה היא גוף מסתובב במהירות ומקרין מאוד.
רבים ממגנטיות הכוכבים נשמרים גם הם, אך במצב צפוף וגדל מאוד. לכן צפויים לכוכבי נויטרון שדה מגנטי אינטנסיבי. למעשה השדה המגנטי הזה הוא שעוזר לייצר מטוסי פליטה מהקטבים המגנטיים של הגוף המסתובב ויוצרים קרן קרינה (בדומה למגדלור).
עם זאת, אחד המגדלורים המהבהבים האלה הפתיע את המשקיפים ... הוא התפוצץ, פוצץ כמויות אדירות של אנרגיה לחלל, ואז המשיך להסתובב ולהבהב כאילו שום דבר לא קרה. תופעה זו נצפתה לאחרונה על ידי סייר התזמון רנטגן (RXTE) של נאס"א, והיא גובתה על ידי נתונים ממצפה הרנטגן של צ'נדרה.
ישנן למעשה קבוצות אחרות של כוכב נויטרונים שם בחוץ. "מגנטרים" מגנטיים לאט מסתובבים נחשבים לסוג נפרד של כוכב נויטרונים. הם נבדלים מהפולסאר הפחות-מגנטי מכיוון שהם משחררים באופן ספורדי כמויות עצומות של אנרגיה לחלל ואינם מציגים את הסיבוב התקופתי שאנו מבינים מפולסרים. ההערכה היא שמגנטרים מתפוצצים כאשר השדה המגנטי העז (השדה המגנטי החזק ביותר האמין כי קיים ביקום) מעוות את פני כוכב הנויטרונים, וגורם לאירועי חיבור מחדש אנרגטיים במיוחד בין שטף מגנטי, וגורמים להתפרצויות רנטגן אלימות וספורדיות.
יש כיום ספקולציות לפיה פולסרים תקופתיים ידועים המציגים לפתע פיצוצים דמויי מגנטרים הם למעשה בני הדודים המגנטיים ביותר של פולסרים. מחופש ל פולסים. לפולסים פשוט אין מספיק אנרגיה מגנטית כדי לייצר פיצוצים בסדר גודל כזה, כך גם מגנטרים.
פוטיס גברייל ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט, ועמיתיו ניתחו כוכב נויטרונים צעיר (בשם PSR J1846-0258 בקונסטלציה אקווילה). פולסר זה נחשב לרוב ל"נורמלי "בגלל הסיבוב המהיר שלו (3.1 סיבובים לשנייה), אך RXTE צפה בחמש פרצי רנטגן דמויי מגנטר מהפולסאר בשנת 2006. כל אירוע נמשך לא יותר מ 0.14 שניות ויצר את אנרגיה של 75,000 שמשות. תצפיות המשך של צ'נדרה אישרו כי במהלך שש שנים הפולסאר הפך להיות "דמוי מגנטרי" יותר. סיבוב הפולסר מאט אף הוא, מה שמרמז על כך ששדה מגנטי גבוה עשוי לבלום את סיבובו.
ממצאים אלה הם משמעותיים, מכיוון שהוא מעיד כי פולסרים ומגנטרים עשויים להיות אותו יצור, בדיוק בתקופות שונות של חיי פולסאר, ולא שתי קבוצות שונות לחלוטין של כוכב נויטרונים ...
תוצאות מחקר זה יפורסמו בגיליון של היום מדע אקספרס.
מקור: AAAS Science Express
