זוכר את התמונות המדהימות של מפולת שלגים במאדים בחודש מרץ השנה ממצלמת HiRISE במתחם הסיור במאדים? אלמלא שני גיאולוגים החוקרים טפסים יבשתיים באלסקה, מדעני MRO אולי לא היו מחפשים אירוע כזה, או אולי לא ידעו מה הם רואים. טיול רגוע של שבוע באלסקה על ידי קרייג קוכל וג'פרי טרופ, פרופסורים לגיאולוגיה מאוניברסיטת באקנל, עזר להם לחזות את אחת התצפיות הפלנטאריות החשובות והנשימות ביותר שנעשו אי פעם. עדות למפולת או מפולת בפעולה במאדים סייעה לנו להבין שהכוכב האדום הוא עדיין כוכב לכת דינאמי ומשתנה.
שני הגיאולוגים שהו באלסקה לטיול של שמונה ימים ביולי 2006, ובחנו את התכונות הגיאולוגיות ואת התהליכים היוצרים אותם. בהכנות לטיול הם התבוננו בתמונות של האזור בו טיילו והבחינו במספר תכונות בצילומים שנראו מוכרים. קוצ'ל חשב שהם הזכירו לו תמונות שראה במהלך עבודתו במשימות הוויקינגים למאדים בשנות השבעים. בשני התצלומים ובזמן שטיילו הם ראו צורות אדמה בצורת משולש המכונות "מעריצים" שנראו במיוחד כמו תכונות במאדים. אבל בהתחלה הם לא ידעו מה הם.
במהלך זמנם הקצר באלסקה הם ראו מעל 200 מפולות שלג, קרח ו / או סלע. הם הבינו שהאירועים הללו יוצרים את התכונות הדומות למאוורר באלסקה, וקבעו מפולות מפולות דומות במאדים שיצרו את אותן תכונות. בנוסף, הם האמינו כי מפולות מפולות עדיין יכולות להתרחש במאדים עקב שינויים בטמפרטורות מאור השמש שפגע בקיר צוק.
במצגת בכנס המדעים של ירח ופלנטריים, שיתפו קוכ'ל וטרופ את ממצאיהם והסבירו שעם קצת מזל ותזמון טוב ניתן יהיה לצלם תמונות של מפולות מאדים.
למרבה הפלא, זמן קצר אחר כך המסלול הוביל להחזיר תמונות של מפולת זרימת קרח בפעולה במאדים. פיסות קרח, אבק ואולי סלעים התרסקו מאזורים גבוהים ותלולים, ושלחו ענני חומר משובח מתנופפים כלפי מעלה. הענן עצמו היה כ -180 מטר רוחב. הסיבה המדויקת למפולת הנפוצה אינה ידועה בוודאות, אך היא יכולה להיות מכיוון שהשמש חיממה שכבות קרח. זו הייתה הפעם הראשונה שנצפתה מפולת שלגים על עולם אחר, והיא הייתה האישור המושלם לרעיונותיהם של קוצ'ל וטרופ.
מחקרים כמו אלה מראים שלמרות שכדור הארץ ומאדים הם מקומות שונים מאוד, אך במובנים רבים הם יכולים להיות דומים להפליא.
להלן תמונות נוספות של מפלגת מאדים.
מקור חדשות מקורי: מגזין אסטרוביולוגיה
