אשראי תמונה: ESA
הראשון משני לווייני הכוכב הכפול שוגר בהצלחה ביום שני על סיפון רקטה סינית ארוכה במרץ 2C. שני הלוויינים יעבדו עם לווייני האשכול שהושקו בעבר בכדי לחקור את השפעת השמש על אטמוספירת כדור הארץ ומגנטוספרה. סוכנות החלל האירופית סיפקה 8 מכשירים מדעיים עבור הלוויין.
הערב השיקה מינהל החלל הלאומי הסיני (CNSA) בהצלחה את TC-1, הראשון מבין שני לוויינים מדעיים הידועים בשם "כוכב כפול".
החללית, שנקראה 'Tan Ce 1' שפירושה בסינית 'סייר 1', המריאה מבסיס השיגור הסיני בשיצ'אנג, במחוז סצ'ואן, על גבי משגר 2C במרץ.
ESA תרמה למשימת הכוכב על ידי אספקת שמונה מכשירים מדעיים על הסיפון. כוכב כפול עוקב אחר צעדי משימת אשכול ESA ותחקור מקרוב את האינטראקציה בין רוח השמש לשדה המגנטי של כדור הארץ.
לרפובליקה העממית של סין ו- ESA יש היסטוריה ארוכה של שיתוף פעולה מדעי. הסכם השיתוף הראשון נחתם בשנת 1980 כדי להקל על חילופי מידע מדעי. שלוש עשרה שנים לאחר מכן, שיתוף הפעולה התמקד במשימה ספציפית, אשכול ESA, לחקר המגנטוספירה של כדור הארץ. ואז, בשנת 1997, CNSA הזמינה את ESA להשתתף בדאבל סטאר, משימה דו-לוויתית לחקר השדה המגנטי של כדור הארץ, אך מנקודת מבט שונה מזו של האשכול ומשלימה לו.
הסכם לפיתוח משימה משותפת זו נחתם ב- 9 ביולי 2001 על ידי מנכ"ל ESA, אנטוניו רודוטה, ולואן אנג'י, מנהל ה- CNSA.
התרומה של ESA למשימה כוללת שמונה מכשירים מדעיים, מתוכם שבעה חלקים ממשימת Cluster, ותמיכה בפלח הקרקע במשך ארבע שעות בכל יום דרך תחנת מעקב הלוויינים של ESA בווילפרנקה, ספרד.
ההשקה של היום רואה את שיא המאמצים המשותפים הללו ומסמנת צעד חשוב נוסף בשיתוף הפעולה בין CNSA ו- ESA. המכשירים שנמצאים על גבי דאבל סטאר הם הראשונים אי פעם באירופה שהוטסו על לוויין סיני. יחד עם אלה שנבנו על ידי מדענים סיניים, הם יעבדו בסינרגיה עם אלה שהורכבו על ארבע החלליות של האשכול.
המיקום והמסלול של שני לווייני הכוכב הכוכב הוגדרו בקפידה על מנת לאפשר את לימוד המגנטוספירה בקנה מידה גדול יותר ממה שאפשר עם אשכול בלבד. דוגמה לפעילות מתואמת זו היא חקר התחתיות המייצרות את האוראורה הבהירה.
האזור המדויק בו הם יוצרים אינו ברור עדיין, אך המדידות בו זמנית ברזולוציה גבוהה שיבוצעו על ידי דאבל סטאר ואשכול צפויות לתת תשובה.
פרופ 'דייוויד סאות'ווד, מנהל התוכנית המדעית של ESA, אמר: "כוכב כפול הוא פרויקט win-win. לא רק שמדענים אירופאים ישתתפו במשימה חדשה, בעלות נמוכה מאוד, אלא שהם יראו גם תשואה מדעית מוגברת מארבעת לווייני אשכול ESA. מדענים סינים ירוויחו באותה מידה מכיוון שהם כבר משתתפים במשימת האשכול. אלה היתרונות הגדולים של שיתוף פעולה בינלאומי היסטורי. "
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
