איור אמן של SWAS. אשראי תמונה: CfA. לחץ להגדלה.
לוויין אסטרונומיה גל תת-מילימטר (SWAS) ישן במסלול במשך 11 החודשים האחרונים. מפעילי SWAS הכניסו אותו למצב שינה לאחר משימה מוצלחת מאוד בת 5.5 שנים שהודגמה על ידי גילוי נחיל שביטים שמתנדף סביב כוכב ענק אדום מזדקן. כעת, הם העירו שוב את SWAS מההזדמנות הראשונה אי פעם ללמוד כוכב שביט במסלול התנגשות עם בדיקת חלל אמריקאית.
"ידענו שנשארו חיים ב- SWAS," אמר החוקר הראשי של SWAS, גארי מלניק (הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה). "היכולת של SWAS לזהות פליטה מהמים שכנעה אותנו שאנחנו יכולים לתרום להבנה רחבה יותר של שביטים שנוצרו על ידי אירוע זה. האירוע הזה פעם בחיים היה פשוט מפתה מכדי להתקיים. "
המשימה Deep Impact של נאס"א תיפגש בסוף יוני עם השביט טמפל 1. 24 שעות לפני ההתנגשות, ב -3 ביולי, החללית פליבי תפרוס מכה חיזוק נחושת באורך 39 אינץ 'בגודל 39 אינץ', 802 פאונד מחוזק נחושת, בכדי לפגוע בגרעין שביט. כשחלליות ה- Deep Impact העיקריות צופות ממרחק בטוח, המפוצץ יפגע חומר מהשביט ויחפר מכתש בגודל אצטדיון כדורגל של קרח בתולי פנים. SWAS ימדוד את שפע מולקולות המים ככל שפסולת השביט הקפואית מתנדפת.
"מכיוון שביט מורכב ברובו מקרח וסלע, מים הם המולקולה השופעת ביותר שמשוחררת על ידי שביט. כל מה שמאדה מהשביט נמדד ביחס לכמות המים, "אמר מלניק. "מים הם תקן הזהב של שביטים, לכן לדעת כמה מים משתחררים בשנייה זה מידע שימושי ביותר."
מדידות SWAS הנוכחיות מצביעות על כך שהשביט טמפל 1 מפליט כ- 730 פאונד מים בשנייה, וזה צנוע בסטנדרטים הקומטריים. מעצבי משימת Deep Impact בחרו במיוחד את היעד מסיבה זו מכיוון שלאימהות של הגשושית יש סיכוי טוב יותר לשרוד את המעוף. SWAS תעקוב מקרוב אחר כל שינוי בקצב ייצור המים במהלך ההשפעה ואחריה. המדידות שלה יעזרו בהגבלת אופי גרעין השביט, כולל איפורו הכימי.
נאס"א וצוות SWAS החליטו להעיר מחדש את הלוויין מכיוון שהוא מציע כמה יתרונות ייחודיים לצפייה בהתנגשות ההשפעה-שביט. SWAS יכולה לקבוע את קצב ייצור המים באופן ישיר. יש לו שדה ראייה גדול המקיף גם את גרעין השביט וגם את מעטפת הגזים הספוגים שמכונה "תרדמת". וזה מעל לאווירה ולא מושפע ממזג האוויר, ומאפשר ל- SWAS לפקח על השביט כמעט ברציפות.
בתחילת יוני הועלה הלוויין ומרכיביו נבדקו בהצלחה. SWAS תישאר פעילה עד סוף אוגוסט ותצפה בשביט טמפל 1 בכל שינוי ארוך טווח.
"משמח שלוויין שתרם כל כך הרבה במהלך חייו קיבל הזדמנות אחת נוספת," אמר מלניק. "עזרה בפענוח הרכב המחשבה החומרית ללא שינוי מאז לידתה של מערכת השמש שלנו נראית מעשה אחרון נהדר."
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאני לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
