נאס"א חתמה על הסכם ציון דרך לשיתוף פעולה עם מדינות מתעוררות חלל מתעוררות לחקירת הירח. שיתוף פעולה זה יכלול את קנדה, גרמניה, הודו, איטליה, יפן, דרום קוריאה, בריטניה וצרפת במטרה לעבוד עם נאס"א בפיתוח טכנולוגיות חדשות ולשלוח סדרת משימות רובוטיות לחקירה כדי לסלול את הדרך למשימת החזרה מאוישת. מנהל החטיבה למדע הפלנטרי של נאס"א מציין כי שמונה המדינות החברות האלו מעוניינות לשלוח את האסטרונאוטים הראשונים שלהן אל פני הירח. בעוד שחלק עשויים לראות בשיתוף פעולה זה ניסיון של נאס"א "להפיץ את עלות" הנסיעות בחלל (במיוחד באקלים הקיצוץ הנוכחי), הנקודה העיקרית בעסקה זו היא להפוך משימות מאוישות לירח ליותר מאמץ בינלאומי. . זה ייתן לסוכנויות חלל קטנות יותר הזדמנויות, לשפר את איכות המדע שניתן להשיג ואולי להוביל אותנו לכמה תשובות על אופן התהוות החיים על פני כדור הארץ לפני 4 מיליארד שנה ...
העסקה נערכה במרכז המחקר של אמ"ס של נאס"א, מוצט שדה בקליפורניה, ביום חמישי האחרון, והיא צפויה להסתיים מחר. הפגישה התקיימה במהלך הוועידה הגדולה ביותר המיוחדת לירח מאז משימות אפולו בארצות הברית, והדגישה את הדחף האחרון להחזיר את האדם אל פני הירח. נאס"א הקצתה כבר מימון משמעותי לארבעה נחתים מאוישים, אך מדענים ביקשו שמונה, לכן נדרש שיתוף פעולה בינלאומי כדי שניתן יהיה לבצע מדע הולם.
במרכז המרץ המחודש הזה עומד המסע להבין כיצד נפתחו החיים בכדור הארץ. מניתוח שנערך לאחרונה על סלעי אפולו שהוחזרו לכדור הארץ בשנות השבעים, נהוג לחשוב שמערכת השמש המוקדמת הייתה מקום אלים. מדענים מאמינים כי כאוס פלנטרי זה עשוי להיות גורם השורש לחיים בכדור הארץ; ניתוח משטח הירח הוא קריטי, כך שתוכל ליצור תמונה טובה יותר של מערכת ירח-הארץ לפני מיליארדי שנים.
“מה שקורה כרגע זה שמהפכה במדע הפלנטרי מתרחשת. אנחנו לוקחים את הקטעים הקטנים האלה ואנחנו מתחילים להרכיב את הפאזל, ואנחנו מופתעים ממה שאנחנו מוצאים. " - ג'יימס גרין, מנהל החטיבה למדע פלנטרי של נאס"א.
מדוע בכל זאת הירח כל כך מיוחד? הרי אפשר למצוא את רוב התשובות כאן על כדור הארץ? ובכן, זה לא לגמרי נכון. הירח הוא ספר היסטוריה פתוח להתפתחות מערכת השמש. פני השטח שלו לא השתנו על ידי טקטוניקת צלחות, הרי געש או תהליכי סחף אטמוספרי (בשונה מהמשטח היבשתי); אירועים קדומים חרוטים בסלע שלו, ממתינים לקריאה על ידי חוקרי הירח העתידיים. זו הייתה המסקנה שאליה הגיעה מועצת המחקר הלאומית של האקדמיה הלאומית למדעים בשנה שעברה. מהראיות המאוחסנות בסלע הירחי, יש לקוות כי "ההשערה לסיכול הסופי" עשויה להיות מוכחת או מופרכת. תיאוריה זו מציעה כי אורנוס ונפטון הקיפו פעם את מסלולו של צדק. הקטוקליזם התרחש כאשר שדה הכבידה Jovian העוצמתי העביר את ענקיות הגז הקטנות יותר אל גבולותיה החיצוניים של מערכת השמש.
אבל איפה הקשר ירח-ירח? המהומה הזו במערכת השמש תעקור מספר עצום של אסטרואידים ושביטים, ותפזר אותם לכוכבי הלכת הפנימיים. יתכן שאירוע זה היה הטריגר של "ההפצצה הכבדה המאוחרת" שבין 3.8-4 מיליארד שנה לפני שהייתה במקביל להתהוות החיים על כדור הארץ. ניתן ללמוד את פרק הזמן הזה לעומק רב על הירח.
העניין המוגבר הזה במדעי הירח והופעתה של יפן, סין והודו יוצרים הזדמנות ש- NASA לא תרצה להחמיץ. שיתוף פעולה בינלאומי חדש זה עשוי להיות בדיוק מה ש- NASA צריכה כדי להעניק מימון ולעזור לנו להבין כיצד נוצרו החיים בכוכב הלכת הכחול שלנו.
מקור: חדשות מרקורי
