אשראי תמונה: NASA / JPL
הגישה הקרובה ביותר לכדור הארץ למאדים היא בעבר, אבל עוד עברו עוד שנתיים עד שהכוכבים שוב יהיו קרובים זה לזה - הגיע הזמן לשלוח עוד בדיקות. לאחר מכן יהיה אורביטר הסיור של מאדים של נאס"א, שיעשה בדיקה מפורטת של פני המאדים; הדמיה של חפצים קטנים כמו שולחן קפה. הוא גם יוכל לסרוק שכבות תת-קרקעיות אחר עדויות למים וקרח, ולמדוד את האטמוספרה מעל פני השטח כדי למצוא פתחי אדי מים הנמלטים מתחת לפני השטח. החללית צפויה לשגר ב -10 באוגוסט 2005.
כאשר כדור הארץ מתרחק ממאדים לאחר הגישה הקרובה בחודש שעבר, נאס"א מפתחת חללית שתנצל את המפגש הצמוד הבא בשנת 2005.
החללית ההיא, ארגון הסיור של מאדים, תבצע בדיקה מקיפה יותר של שכנתנו הפלנטרית, מכל משימה קודמת.
בתור התחלה, היא תבחן את פרטי הנוף קטנים כמו שולחן קפה עם המצלמה הטלסקופית החזקה ביותר שנשלחה אי פעם למסלול כוכב לכת זר. חלק מהכלים האחרים שלו יסרקו שכבות תת קרקעיות אחר מים וקרח, יזהו טלאים קטנים של מינרלים משטחיים כדי לקבוע את הרכבם ומוצאם, יעקוב אחר שינויים במים ואבקות אטמוספריות, ולבדוק את מזג האוויר העולמי בכל יום.
"אנו מגיעים לשלב חשוב בפיתוח החללית", אמר ג'יימס גראף, מנהל הפרויקט של אורס הנסיון במאדים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "המבנה העיקרי יושלם בחודש הבא." משקלו של המבנה הוא 220 קילוגרם וגובהו 3 מטר. בעת ההשקה, לאחר הוספת הילוכים ודלק, הוא יתמוך ביותר מ -2 טון.
כמו כן בחודש הבא, מערך בדיקות האוויוניקה של המשימה יורכב לראשונה ויושם לשימוש לבדיקת תוכנת טיסה.
עובדים במערכות החלל לוקהיד מרטין, דנבר, כבר הרכיבו את מבנה החללית ובהמשך יוסיפו כלים שנבנו עבורה באוניברסיטת אריזונה, טוסון; במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, לורל, ד"ר; בסוכנות החלל האיטלקית ברומא; במערכות מדעי החלל מאלין, סן דייגו, קליפורניה; וב- JPL.
ד"ר ריצ'רד צורק, מדען הפרויקטים של המשימה, אמר בכמה אופנים, מארס סיירת מאדים תקדם את האסטרטגיה העוקבת אחר המים של נאס"א לחקירת מאדים.
סקרים עדכניים על הרכב פני השטח של מאדים מצאו פחות עדויות למינרלים הקשורים למים ממה שציפו מדענים רבים לאחר תגליות קודמות של תעלות שופעות שנחצבו ככל הנראה בזרימת מים בעבר כוכב הלכת. ספקטרומטר על Orbiter של הסיור נועד לזהות כמה סוגים שונים של מינרלים הקשורים למים ולראות משקעים בקנה מידה קטן יותר. "במקום לחפש משהו גדול כמו דירות המלח של בונוויל, אנחנו יכולים לחפש משהו בסדר גודל של מעיין חם של ילוסטון," אמר זורק.
במבחן מתחת לפני השטח של מאדים עם מכ"ם חודר, אורביטר הסיור יבדוק אם המים הקפואים שחללית Mars "אודיסיאה" של נאס"א זיהתה במעלה העליונה או בשניים (חצר או שניים) של אדמה מתארכים עמוקים יותר, אולי כמאגרים נגישים של מים מומסים.
מעל פני השטח, מכשיר סריקת אטמוספרה יפקח על שינויים באדי מים בגבהים שונים ואולי אף יאתר פלומות בהן אדי מים נכנסים לאטמוספרה מאוורור תת-קרקעי, אם זה קורה במאדים.
אורביטר הסיור במאדים יזרום הביתה את תמונותיו ומידע נוסף באמצעות אנטנת הכלים הרחבה ביותר ורמת הספק הגבוהה ביותר שפעלה אי פעם במאדים. "כמות הנתונים הזורמת לכדור הארץ ממאדים תהיה זינוק ענק על המשימות הקודמות. זה כמו לשדרג ממודם חיוג למחשב שלך לחיבור DSL במהירות גבוהה, "אמר גרף.
אורביטר הסיור במאדים יניח את היסודות למשימות השטח של מאדים מאוחרות יותר בתוכניותיה של נאס"א: נחיתה בשם פיניקס שנבחרה בחודש שעבר בתחרות על הזדמנות שיגור ב -2007, וסיבוב מסוגל מאוד שנקרא מעבדת מארס מדע, שפותח להזדמנות שיגור ב -2009. מכשירי הרזולוציה הגבוהה של האורביט יעזרו למתכננים להעריך אתרי נחיתה אפשריים למשימות אלה הן מבחינת פוטנציאל מדעי לתגליות נוספות והן מבחינת סיכוני הנחיתה. יכולות התקשורת של המסלול יספקו ממסר שידור קריטי למשימות השטח.
הזדמנויות יתרון לשיגור משימות מאדים מגיעות בקצב של כ -26 חודשים, מעט לפני שכל פעם כדור הארץ עוקף את מאדים במסלולי הריכוז של שני כוכבי הלכת סביב השמש. שני מאגרי החיפושים במאדים של נאס"א ומשימת מאדים אקספרס של סוכנות החלל האירופית הושקו במהלך שלושת החודשים שקדמו למעבר מאדים האחרון של כדור הארץ ב27- באוגוסט. הצוות של אורביטר הסיור במאדים פסק את עבודתו כדי שהחללית תהיה מוכנה לשיגור ב- 10 באוגוסט 2005, בערך 10 שבועות לפני הגישה הקרובה הבאה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
