אחד הטובים ביותר של אפולו, האסטרונאוט ג'ין סרנן, עזב את כדור הארץ בפעם האחרונה. קרנן, האיש האחרון שהלך על הירח, נפטר ביום שני, 16 בינואר, 2017.
"ג'ין סרנן, אסטרונאוט אפולו והאדם האחרון שהלך על הירח עבר מתחומינו, ואנחנו מתאבלים על אובדנו," אמר מנהל נאס"א צ'רלי בולדן בהצהרה. "כשהוא עוזב את הירח בשנת 1972, אמר סרנן, 'כשאני לוקח את הצעדים האחרונים האלה מהשטח לפני זמן מה לעתיד לבוא, אני רק רוצה לרשום שהאתגר של אמריקה של היום זייף את גורלו של האדם למחר.' אמריקה איבדה פטריוט וחלוץ שעזר לעצב את השאיפות הנועזות של ארצנו לעשות דברים שהאנושות מעולם לא השיגה לפני כן. "
בהצהרה, משפחתו של סרנן אמרה שהוא הושפל מחוויות חייו, והוא התייחס לאחרונה, "הייתי רק ילד צעיר באמריקה שגדל עם חלום. היום מה שהכי חשוב לי הוא הרצון שלי לעורר את התשוקה בלבם ובמוחם של הדורות הבאים של צעירים וצעירות לראות את החלומות הבלתי אפשריים שלהם הופכים למציאות. "
"אפילו בגיל 82, ג'ן התלהב לחלוק את רצונו לראות את המשך החקר האנושי בחלל ועודד את מנהיגי המדינה והצעירים שלנו לא לאפשר לו להישאר האיש האחרון ללכת על הירח", המשיכו בני המשפחה.
טריילר לסרט "האיש האחרון על הירח:"
סרנן היה סרן בחיל הים האמריקני, אך הוא זוכר בעיקר בגלל מסעותיו ההיסטוריים מכדור הארץ. הוא טס בחלל שלוש פעמים, פעמיים לירח.
הוא היה אחד מ -14 אסטרונאוטים שנבחרו על ידי נאס"א באוקטובר 1963. הוא ניהל את המשימה Gemini 9 עם המפקד תומאס סטפורד בטיסה של שלושה ימים ביוני 1966. סרנן היה האמריקאי השני שניהל מסלול חלל, והוא רשם יותר משעתיים מחוץ לקפסולת מזל תאומים.
במאי 1969 הוא היה טייס מודול הירח של אפולו 10, וירד דרמטית לטווח 5 ק"מ משטח הירח כדי לבדוק את יכולותיו של הנחת הירח. הוא סלל את הדרך לנחיתה הירחית הראשונה של אפולו חודשיים לאחר מכן.
כשסרנן הטיס את מודול הירח קרוב לפני השטח, הוא שידר בחזרה לכדור הארץ, "אני אומר לך, אנחנו נמוכים. אנחנו תינוק קרוב! ... אנחנו נמצאים בין 'אותם!'
אך משימתו האולטימטיבית הייתה נחיתה על הירח והליכה על פני השטח שלו במהלך משימת אפולו 17, המשימה השישית והאחרונה לנחות על הירח. במהלך שלוש EVA לביצוע פעולות שטח בשטח הנחיתה מזל שור-ליטרו, סרנן ועמיתו לצוות הריסון "ג'ק" שמיט אספו דגימות של פני הירח ופרסו מכשירים מדעיים.
ב- 14 בדצמבר 1972, סרנן חזר למודול הירח צ'לנג'ר לאחר סיום הליכת הירח השלישית, והפך רשמית לאדם האחרון שהניח את דרכו על ירח.
אף אחד לא יכול לנקוט ממני את הצעדים שעשיתי על פני הירח. " - יוג'ין סרנן
בולדן אמר שבשיחתו האחרונה עם סרנן, "הוא דיבר על רצונו המתמשך לעודד את בני הנוער של ארצנו לבצע את לימודי ה- STEM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה), ולהעז לחלום ולחקור. הוא היה אחד מסוגו וכולנו במשפחת נאס"א נתגעגע אליו מאוד. "
דבריו של סרנן כשעזב את פני הירח מביאים לנו תקווה, ליום אחד שיוצא שוב למשימות אנושיות של חקר החלל.
"נחזור, בשלווה ובתקווה, לכל המין האנושי." - ג'ין סרנן.
חלק משיר של משורר החלל סטיוארט אטקינסון הוא זיכרון נפלא:
אחר נופל
לא היה שום פצצת אבלות של חצוצרות, אלא הוכרז על ציוץ מאוחר
אחד אחר הלך;
עוד אחד העצים האדומים הגבוהים ביער ההיסטוריה
נפל, והשאיר אחריו עולם עני יותר.
בזה אחר זה עוברים - הענקים שהעזו לדרוך
מחוץ לטרה, טוס ברבע מיליון קילומטרים של לילה קטלני
ולצעוד על פני הירח. בטלוויזיות ענק בחדרי מגורים ובבתי ספר
צפינו בהם מקפצים על מישוריה העתיקים,
אנשי שלג מוכתמים על ידי אבק כקור ואפור
כאפר קרמטוריום, נערים שובבים עם חיוכים מהבהבים
מאחורי מסנני זהב מוזהבים כשהם מסתובבים לאורך,
קופץ כמו קנגורו שיכור בין סלעים
גדולים כמו מכוניות, כך, כל כך רחוק מכדור הארץ שמילותיהם
הגיע מהעבר -
ועוד אחד הלך.
(קרא את השיר המלא כאן.)
