ב- 15 באוגוסט 1977, אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ הרדיו Big Ear באוניברסיטת אוהיו זיהו אות רדיו בן 72 שניות שהגיע מהחלל. האות החזק הזה, שזכה במהרה לכינוי "וואו! האות ", נראה כאילו הגיע מכיוון קבוצת הכוכבים מזל קשת, וחלקם הרחיקו לכת והציעו שזה עשוי להיות מחוץ לארץ.
מאז, וואו! האות היה מקור מתמשך למחלוקת בקרב חוקרי SETI ואסטרונומים. בעוד שחלקם טענו כי זהו עדות לאינטליגנציה חוץ-ארצית (ETI), אחרים ביקשו למצוא הסבר טבעי לכך. ותודה לצוות חוקרים ממרכז המדע הפלנטרי (CPS), סוף סוף אולי נמצא הסבר טבעי.
בעבר ההסברים האפשריים נעו בין אסטרואידים ואקספלנטות לכוכבים ואפילו אותות מכדור הארץ - אך כל אלה נשללו. ואז בשנת 2016, המרכז למדע פלנטרי - ארגון מדעי ואסטרונומי מבוסס פלורידה ללא כוונת רווח - הציע השערה בטענה כי שביט ו / או ענן המימן שלו יכול להיות הגורם לכך.
זה התבסס על העובדה שהוואו! האות העביר בתדר של 1,420 מגה הרץ, שזה במקרה זהה לתדר כמו מימן. הסבר זה היה מושך גם מכיוון שתנועת השביט שימשה כהסבר אפשרי מדוע הסימן לא התגלה מאז. על מנת לאמת השערה זו, צוות CPS ערך לפי הדיווחים 200 תצפיות באמצעות טלסקופ רדיו בגודל 10 מטר.
לטלסקופ זה, לטענתם, היה מצויד בספקטרומטר ובקרן הזנה בהתאמה אישית שנועדה לאסוף אות רדיו שבמרכזו 1420.25 מגהרץ. בין ה- 27 בנובמבר 2016 וה -24 בפברואר 2017 הם פיקחו על שטח החלל בו וואו! אותר ומצא כי זוג כוכבי שביט סולאריים (שלא התגלו בשנת 1977) התאים במקרה לתצפיות שלהם, ולכן יכול היה להיות המקור.
ספקטרה שהושגה משביטים אלה - P / 2008 Y2 (Gibbs) ו- 266 / P Christensen - ציינו שהם פולטים תדר רדיו התואם את הוואו! אות. כפי שאנטוניו פריז (פרופסור ב- CPS), תיאר בעיתון האחרון שהופיע בכתב העת של האקדמיה למדעים בוושינגטון:
"התחקיר גילה כי שביט 266 / P כריסטנסן פלט אות רדיו במהירות של 1420.25 מגהרץ. כל פליטות הרדיו שהתגלו היו בטווח של 1 ° (60 קשת דקות) מהקואורדינטות השמימיות הידועות של השביט כשהוא עבר את שכונת אות ה'וואו! '. במהלך תצפיות על השביט, סדרת ניסויים קבעה כי מקורות שמימיים ידועים במהירות 1420 מגהרץ (כלומר פולסארים ו / או גרעינים גלקטיים פעילים) לא היו בטווח של 15 מעלות שביט 266 / P כריסטנסן. "
הצוות בדק גם שלושה שביטים נוספים כדי לבדוק אם הם פלטו אותות רדיו דומים. שביטים אלה - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) ו- 237P / LINEAR - נבחרו באופן אקראי ממסד הנתונים של JPL Small Bodies, ואושרו לפלוט אות רדיו במהירות של 1420 מגהרץ. לכן, תוצאות החקירה מסקנות כי "וואו!" משנת 1977. האות הייתה תופעה טבעית מגוף מערכת השמש.
עם זאת, לא כולם משוכנעים. בתגובה לעיתון, איווט קנדס - סטודנטית לתואר שלישי במכון דונלאפ באוניברסיטת טורונטו - כתבה תגובה ארוכה בנושא reddit מדוע הוא לא מצליח להתייחס כראוי לוואו! אות. בתור התחלה, היא מציינת כיצד צוות המחקר מדד את חוזק האות במונחים של דציבלים:
"מעולם, מעולם, מעולם לא השתמשתי ב- dB בעיתון ואף פעם לא קראתי מאמר באסטרונומיה ברדיו שמדד את עוצמת האות ב- dB (למעט אולי בהקשר של נייר מכשור המתאר את מערכות הטלסקופ הרדיו, כלומר לא מדע אבל הנדסי.) אנו משתמשים ביחידה שונה באסטרונומיה לצפיפות שטף, הג'אנסקי (Jy), שם 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB הוא סולם יומן, וג'אנקיס אינם.) "
נקודה נוספת של ביקורת היא היעדר הפרטים בעיתון, מה שיקשה על שיקום התוצאות - דרישה מרכזית בכל הנוגע למחקר מדעי. באופן ספציפי, הם אינם מציינים מהיכן הגיע הטלסקופ הרדיו בגובה 10 מטרים שהם השתמשו בהם - כלומר לאיזה מצפה מתקן אליו היה שייך, או אפילו אם הוא שייך לאחד בכלל - והם די מעורפלים לגבי המפרט הטכני שלו.
אחרון חביב, ישנו עניין הסביבה בה התקיימו התצפיות, שאינן מפורטות. זה חשוב מאוד גם לאסטרונומיה ברדיו, שכן הוא העלה את נושא ההפרעה. כפי שניסח זאת צנדס:
"זה אולי נשמע פדנטי, אבל זה חשוב בטירוף באסטרונומיה ברדיו, שם מרבית האותות שאנו מחפשים אי פעם הם חלק זעיר מהאנשים מעשה ידי אדם, שיכולים להיות מוארים פי כמה מאותו אות אסטרונומי. (טלפון סלולרי על הירח יהיה אחד המקורות הבהירים ביותר באסטרונומיה ברדיו בשמיים, כדי לתת לך מושג!) הפרעות בתדרים רדיו (RFI) הם סופר חשובים לתחום, עד כדי כך שאנשים יכולים לבזבז את הקריירה שלהם על זה (כתבתי בעצמי פרק על התזה שלי) ו"סביבת הרדיו "של מצפה כוכבים יכולה להיות שווה מאמר בפני עצמו."
מעבר לסתירות לכאורה, קנדס גם קובע כי ההשערה לניסוי הייתה לקויה. בעיקרו של דבר, האוזן הגדולה חיפשה את אותו האות במשך תקופה של 22 שנים, אך לא מצאה דבר. אם השערת השביט נכונה, צריך להיות הסבר מדוע לא נמצא זכר לאות עד לרגע זה. למרבה הצער, חסר אחד בכל הקשור למחקר האחרון.
"ועכשיו יש לך מושג מדוע אירועים חד-פעמיים כל כך קשה להוכיח במדע," היא טוענת. "אבל אז זו באמת הסיבה העיקרית הוואו! האות לא נפתר עד היום - ללא הסבר מתקבל על הדעת, [ללא] נתונים נוספים, אנחנו לעולם לא נדע. "
למרות שקשה לקבל אותה, ייתכן בהחלט שלעולם לא נדע מה וואו! האות היה באמת - בין אם זה היה אירוע חד פעמי, תופעות טבעיות או משהו אחר לגמרי. ואם השערת השביט אמורה להתברר כבלתי ניתנת לאימות, הרי שזו בהחלט חדשות טובות לחובבי SETI!
אמנם ביטול ההסברים הטבעיים אינו מוכיח שדברים כמו וואו! האות הם הוכחה לתרבויות זרות, לפחות זה מצביע על כך שעדיין לא ניתן לשלול אפשרות זו. ולאלה שמקווים כי עד היום יימצאו עדויות לחיים נבונים, זה באמת הטוב ביותר שנוכל לקוות לו ... לעת עתה!
