בשנת 2016 מס הכנסה שלח מכתבים למיליוני אמריקאים ששילמו קנסות מס בגין שלא היו להם ביטוח בריאות. תהליך בירוקרטי זה קבע בטעות את הבמה לניסוי מדעי קפדני.
אתה מבין, מס הכנסה נועד לשלוח מכתבים לכל 4.5 מיליון האמריקנים שלא עמדו ב"המנדט האינדיבידואלי "של Obamacare להשיג ביטוח בריאות, כך על פי הניו יורק טיימס. אך לסוכנות לא היה מספיק מימון בכדי לשלוח את המכתבים לכולם, וכ -600,000 איש הושארו מרשימת התפוצה באופן אקראי.
לפיכך, הסוכנות יצרה שלא במתכוון ניסוי מבוקר אקראי, סוג של מחקר שנחשב ל"סטנדרט הזהב "למחקר רפואי. במחקר כזה, המשתתפים מוקצים באופן אקראי להתערבות מסוימת - במקרה זה מכתבים על קבלת ביטוח בריאות - או קבוצת "ביקורת" שאינה מקבלת את ההתערבות.
במכתבים, מס הכנסה הסביר את האנשים הנאים והצביעו כלפי משאבים שיכולים לעזור להם להירשם לביטוח בריאות.
מניתוח חדש של ניסוי מקרי זה נמצא כי אנשים שקיבלו את המכתבים היו בעלי סיכוי גבוה יותר להירשם לביטוח בריאות בשנה הבאה, בהשוואה לאלו שלא קיבלו את המכתבים. יתר על כן, השגת הכיסוי הבריאותי נקשרה לירידה של 12% בסיכון למות במהלך תקופת המחקר של שנתיים, כך מדווח העיתון טיימס.
התועלת הגדולה ביותר נצפתה בקרב מבוגרים בגילאי 45 עד 64. לכל 1,648 מכתבים שנשלחו לאנשים בקבוצת גיל זו, היה מוות אחד פחות במהלך התקופה של שנתיים, בהשוואה לאלו שלא קיבלו מכתב. זה מסתכם בכ- 700 חיי אדם שנצלו בסך הכל, כך מדווח העיתון טיימס.
"קיווינו שהמכתבים יהיו מועילים ורצינו שהם ילכו לכולם", אמר לסופר טיימס הסופר-שותף ג'ייקוב גולדין, כלכלן לשעבר במשרד האוצר האמריקני. "אבל זו הייתה גם הזדמנות מחקרית מרגשת," אמר גולדין, כיום פרופסור חבר באוניברסיטת סטנפורד.
המחקר הוא אחד הראשונים שהראו כי ההרשמה לביטוח בריאות מפחיתה את הסיכון לתמותה מוקדמת. נושא זה התגלה כקשה לחקירה, במיוחד במחקר אקראי.
המחקר החדש מספק "סטנדרט גבוה מאוד של ראיות לכך שאינך יכול פשוט לפטור", אמרה שרה מילר, עוזרת לפרופסור לכלכלה עסקית ומדיניות ציבורית באוניברסיטת מישיגן, שלא הייתה מעורבת במחקר.
