תוהה מה משמעות החיים? חדשות טובות - כנראה שתרגישו שאתם יודעים כשאתה בסביבות גיל 60.
זהו העידן בו אנשים מדווחים כי הם מרגישים שיש את המשמעות הרבה ביותר בחייהם, ויש להם את הפחות צורך לחפש משמעות, על פי מחקר חדש שפורסם בגיליון ינואר-פברואר 2020 של כתב העת Journal of Clinical Psychiatry.
המחקר מצא גם שככל שתחושת המשמעות של אנשים בחיים עולה, כך גם רווחתם. ד"ר אוויס אפטאב, פסיכיאטר מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, הוביל את המחקר. "אנשים עם מטרה בחיים הם בריאים יותר מבחינה פיזית ופסיכולוגית.
מחקרים קודמים העלו כי משמעות בחיים קשורה לרווחה פיזית ופסיכולוגית ואף לסיכון נמוך יותר למוות מוקדם, אמר אפטאב ל- Live Science. אבל כמעט כל המחקר התרכז בבוגרים צעירים למדי, עם מעט מידע על מבוגרים מעל גיל 60.
אפטאב ועמיתיו השתמשו בנתונים ממחקר של מבוגרים במחוז סן דייגו שגייס בכוונה מספר גדול של אנשים מגיל 70 ומעלה. סקר זה כלל שאלה לגבי רמת המשמעות שאנשים מצאו בחייהם ורמת חיפושם אחר משמעות. 1,042 המבוגרים שנכללו במחקר ענו גם על שאלות בטלפון על בריאותם הנפשית והגופנית.
בסך הכל, המבוגרים במחקר חשו כי חייהם היו בעלי משמעות, ורמת החיפוש אחר משמעותם הייתה נמוכה למדי. הבריאות הגופנית והנפשית הכללית התאימה גם לממוצע שנמצא במחקרים גדולים בהיקף גדול, והדגלים האדומים לדמנציה היו נמוכים.
התוצאות הראו כי גם תחושת המשמעות וגם חיפוש אחר משמעות נוטים לעלות וליפול בעקומות בצורת U לאורך אורך חייו של אדם. נוכחות המשמעות מתחילה נמוכה בשנות העשרים ועולה בהדרגה לשיא סביב גיל 60, בממוצע, לפני שהיא יורדת שוב. החיפוש אחר משמעות הוא תמונת מראה: זה מתחיל גבוה בשנות העשרים של האנשים ויורד לשפל של כל הזמנים סביב גיל 60 לפני שמטפסים בגיל מבוגר.
"צעירים בשנות העשרים ומבוגרים בשנות השלושים לחייהם מחפשים באופן פעיל קריירות, חברויות ומערכות יחסים רומנטיות", כתב אפטאב בהודעת דוא"ל ל- Live Science. "לאנשים בשנות הארבעים והחמישים לחייהם יש בדרך כלל קריירות ומערכות יחסים מבוססים. לרבים מהם יש משפחות וילדים. המרדף הפעיל אחר המשמעות פוחת והתפיסה כי החיים שלהם משמעותיים עולה. לאחר גיל 60 מגמות אלה מתחילות להתהפך. עם גיל 60 פרישה, שכול והגברת סוגיות בריאותיות, המקורות המשמעותיים הקבועים בחייהם מתחילים לדעוך ואנשים נוטים להתחיל לחפש מקורות משמעות אחרים. "
אם אתה בן 60 ומרגיש לא בטוח לגבי המשמעות האולטימטיבית של החיים, היקום והכל, אל תיבהל: אפטאב הזהיר שהעקומות הכוללות מבוססות על ממוצעים סטטיסטיים, ואנשים פרטיים מראים שונות רבה מתי התפיסה שלהם בעצמם של פסגות משמעות.
החוקרים מצאו כי נוכחות משמעות בחייהם של אנשים הייתה קשורה לרווחה גופנית ונפשית בכל קבוצות הגיל, ועם תפקוד קוגניטיבי גבוה יותר בקרב מבוגרים מעל גיל 60. חיפוש אחר משמעות היה קשור לרווחה נפשית נמוכה יותר בכל הגילאים. קבוצות ותפקוד קוגניטיבי נמוך אצל מבוגרים.
לא ברור אם בריאות ורווחה גורמים לאנשים לחוש שהחיים הם בעלי משמעות, או שמא אנשים שמוצאים משמעות בחיים הופכים לבריאים יותר. "אני חושד שהיחסים עוברים לשני הכיוונים," אמר אפטאב. "עד כמה אנו בריאים ופונקציונליים משפיעים על עד כמה אנו חושבים שחיינו משמעותיים, והמשמעות בחיינו בתורם מקדמת בריאות ורווחה נוספת."
