מבט מקרוב על הכוכב הסמוך שנחקר בעבר Gliese 667C, גילה אוצר של כוכבי לכת - לפחות שישה - עם שלושה אדמות-על באזור האפשרי סביב הכוכב. כעת, כשאנו יודעים שישנם כוכבי לכת מרובים באזור שנקרא "גולדילוקס" - אזור בו יכולים להיות מים נוזליים - גליזה 667C עשויה להיות המועמדת הטובה ביותר לאיתור עולמות חיצוניים ראויים למגורים.
"ידענו שיש לכוכב שלושה כוכבי לכת ממחקרים קודמים, ולכן רצינו לבדוק אם יש עוד כאלה," אמר מיקו טומי מאוניברסיטת הרטפורדשייר בבריטניה, אחד האסטרונומים שהוביל את המחקר החדש של גליז 667C. "על ידי הוספת כמה תצפיות חדשות ובדיקת נתונים קיימים, הצלחנו לאשר את השלושה הללו ולחשוף בביטחון כמה נוספים. למצוא שלושה כוכבי לכת בעלי מסה נמוכה באזור המגורים של הכוכב זה מאוד מרגש! "
טומי, יחד עם גוילם אנגלה-אסקודה מאוניברסיטת גטינגן, גרמניה בדקו נתונים מהירים מהירות רדיאלית מהספקטרוגרף של HARPS בטלסקופ של 3.6 מטר של ESO בצ'ילה. הצוות אמר כי הם מאוד בטוחים בנתונים על חמשת כוכבי הלכת הראשונים, בעוד שהשישי הוא מהוסס, וכוכב לכת שבע השביעי עוד יותר מהוסס.
הצוות כותב בעיתון שלהם:
עד שבעה אותות תקופתיים מתגלים במדידות דופלר של נתוני GJ 667C, בהיותו האות האחרון (השביעי) קרוב מאוד לסף הגילוי שלנו.
חשיבותם של האותות אינה מושפעת מהתאמות עם מדדי פעילות ולא יכולנו לזהות תלות באורך גל חזק עם אף אחד מהם.
ששת האותות הראשונים קיימים היטב בתחתיות הנתונים. רק האות השביעי אינו מאושר באמצעות מחצית הנתונים בלבד. הניתוח שלנו מצביע על כך שכל אחד מששת האותות החזקים יותר היה מורגש בחוזקה עם מחצית הנתונים הזמינים אם כל אחד היה מסתובב לבדו סביב הכוכב המארח.
אם כל שבעת כוכבי הלכת יאושרו, המערכת הייתה מורכבת משלושה אדמות-שטח אדירות למגורים, שני כוכבי לכת חמים שנמצאים בהמשך ושני פלנטות קרירות יותר החוצה.
אך הצוות אמר כי השלושה באזור המגורים מאושרים כעל אדמות-על. מדובר בכוכבי לכת מאסיביים יותר מכדור הארץ, אך פחות מאסיביים מכוכבי לכת כמו אורנוס או נפטון. זו הפעם הראשונה שבה נצפו שלושה כוכבי לכת כאלה המסתובבים באזור זה באותה מערכת.
"מספר כוכבי הלכת שעלולים להתיישב בגלקסיה שלנו גדול בהרבה אם ניתן לצפות למצוא כמה מהם סביב כל כוכב בעל מסה נמוכה," אמר המחבר השותף רורי בארנס מאוניברסיטת וושינגטון, "במקום להסתכל על עשרה כוכבים כדי חפשו כוכב לכת אחד שעשוי להיות ראוי למגורים, ואנחנו יודעים שאנחנו יכולים להסתכל רק על כוכב אחד ולמצוא כמה מהם. "
גליזה 667 (a.k.a GJ 667) נמצאת במרחק של 22 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים של עקרב.
כוכבי הלכת באזור המגורים ואלה הקרובים יותר לכוכב צפויים תמיד להיות באותו הצד מול הכוכב, כך שיומם ושנתם יהיו באורכים זהים, כאשר צד אחד הוא בשמש תמידית והשני תמיד בלילה.
החוקרים אומרים שכוכב הלכת 'f' הוא "מועמד ראשוני ליכולת ההרגל".
"סביר להניח שהוא סופג פחות אנרגיה מכדור הארץ, ומכאן שההגינות דורשת יותר גזי חממה, כמו CO2 או CH4," כתבו הצוות בעיתון שלהם. "לכן גרסה ראויה למגורים של כוכב לכת זו חייבת להיות באטמוספירה עבה יותר מכדור הארץ, ואנחנו יכולים להניח טמפרטורת שטח יחסית אחידה."
הכוכבים האחרים במערכת המשולשת היו מספקים שקיעה ייחודית: שתי השמשות האחרות היו נראות כמו זוג כוכבים בהירים מאוד הנראים בשעות היום ובלילה הם היו מספקים תאורה כמו הירח המלא.
האם יש יותר כוכבי לכת במערכת השופעת הזו? אולי, אבל לא באזור המגורים. הצוות אמר כי כוכבי הלכת החדשים ממלאים לחלוטין את האזור המיושב בגליזה 667C, מכיוון שאין מסלולי מסלול יציבים יותר שבהם כוכב לכת יכול להתקיים במרחק הנכון אליו.
רושם של אמן ממסלולי כוכבי הלכת במערכת Gliese 667C:
מקורות: ESO, קרנגי, מעבדת הרגלי פלנטרית
