כשהחללית של שחר של נאס"א הגיעה לווסטה ביולי 2011, קפצו מייד שתי תכונות לעבר מדעני פלנטה שצפו כל כך בשקיקה למבט טוב על האסטרואיד הענק. האחת הייתה סדרת שוקות ארוכות שהקיפו את קו המשווה של וסטה, והשנייה הייתה המכתש העצום בקוטב הדרומי שלו. האגן, שנקרא Rheasilvia, משתרע על פני 500 קמ"ש ברוחב, והועלתה השערה כי אירוע ההשפעה שיצר אותו אחראי גם לחריצים העמוקים בגודל גרנד קניון, המחטטים את האמצע של וסטה.
כעת, מחקר שהובל על ידי פרופסור מאוניברסיטת בראון וסטודנט לתואר שני לשעבר מגלה כיצד הכל ככל הנראה קרה.
"וסטה נפגעה", אמר פיטר שולץ, פרופסור למדעי האדמה, הסביבה והפלנטה בבראון והסופר הבכיר של המחקר. "כל הפנים הדהדו, ומה שאנחנו רואים על פני השטח הוא הביטוי של מה שקרה בפנים."
באמצעות תותח באוויר באורך 4 מטרים באוויר האקדח אנמי של אמ"ס של נאס"א, פיטר שולץ ובוגר בוגרת אנג'לה סטיקקל - כיום חוקרת במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס - יצרו אירועי השפעה קוסמיים עם כדורים קטנים שנורו לעבר סופטבול בגודל. כדורי אקריליק בסוג המהירות שתמצא בחלל.
הפגיעות נתפסו במצלמה מהירה במיוחד. מה שקלסל ושולץ ראו היו שברים במתח המתרחשים לא רק בנקודות ההשפעה על הכדורים האקריליים אלא גם בנקודה שמולה מולם, ואז מתפשטים במהירות לכיוון קו האמצע של הכדורים ... "קו המשווה שלהם", אם תרצו.
בהיקף של גודל וסטה והרכבה של ווסטה, רמות כוחות אלו היו יוצרים בדיוק את סוגי השוקתות העמוקות שנראות כיום מתרפקות סביב שטח הביניים של וסטה.
צפו בסרטון של מיליון fps על השפעת הבדיקה שלהלן:
אז מדוע חגורת השוקת של וסטה נטויה? על פי המופשט של החוקרים, "תוצאות ניסוייות ומספריות מגלות כי זווית הקיזוז היא תוצאה טבעית של השפעות אלכסוניות למטרה כדורית." כלומר, ההשפעה שפקדה את הקוטב הדרומי של וסטה נכנסה ככל הנראה בזווית, מה שגרם להתפשטות לא אחידה של מתח שבר כלפי חוץ על פני הפרוטופלאט (וניפץ את הקוטב הדרומי שלו עד כדי כך שמדענים אמרו בתחילה שהוא "חסר!")
זווית ההיארעות הזו - שנאמדה פחות מ -40 מעלות - לא רק הותירה את וסטה עם חגורת חריצים מלוכסנת, אלא גם ככל הנראה שמרה שהיא לא תתפוצץ לגמרי.
"וסטה הייתה ברת מזל", אמר שולץ. "אם ההתנגשות הזו הייתה מתמשכת, היה נשאר אסטרואיד אחד פחות גדול ורק משפחה של שברי נשארה מאחור."
צפו בסיבוב וידיאו של וסטה שנעשתה מנתונים שנרכשו על ידי שחר בשנת 2011 וב 2012 להלן:
ממצאי הצוות יפורסמו בגיליון פברואר 2015 של כתב העת איקרוס והם זמינים כרגע באופן מקוון כאן (קיר שכר, סליחה). כמו כן תוכלו לראות תמונות רבות נוספות של וסטה ממשימת שחר כאן ולברר את החדשות האחרונות מהמשימה המתמשכת לסרס בכתב העת שחר.
מקור: חדשות אוניברסיטת בראון
