לאסטרונומים יש סופרנובות מסוג Ia די טובות. אמינות זו הובילה לגילוי שהיקום שלנו לא רק מתרחב אלא מאיץ, מה שהביא בתורו לגילוי האנרגיה האפלה. יש רק פרט אחד מינורי: אף אחד לא יודע בוודאות מה גורם לסופרנובה.
"השאלה מה גורם לסופרנובה מסוג Ia היא אחת התעלומות הגדולות והלא פתורות באסטרונומיה," אומרת רוזאן די סטפנו מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן.
אסטרונומים בטוחים שעבור סופרנובה מסוג Ia, האנרגיה לפיצוץ מגיעה ממיזוג בורח של פחמן וחמצן בליבתו של גמד לבן. כדי להתפוצץ, הגמד הלבן צריך לצבור מסה עד שהוא יגיע לנקודת הפתיחה ואינו יכול עוד לפרנס את עצמו.
אבל איך גמד לבן מתעצם? ישנם שני תרחישים מובילים למה שמוביל גמד לבן יציב ללכת לקא-בום, ושניהם כוללים כוכב לוויה. באפשרות הראשונה, גמד לבן בולע גז הנושף מכוכב ענק סמוך. באפשרות השנייה, שני גמדים לבנים מתנגשים ומתמזגים. כדי לקבוע איזו אפשרות נכונה (או לפחות שכיחה יותר), אסטרונומים מחפשים ראיות למערכות בינאריות אלה.
כדי למצוא עדויות לתרחיש הראשון, אסטרונומים חיפשו גמדים לבנים על ידי חיפוש אחר מה שמכונה צילומי רנטגן "סופר-רכים", המיוצרים כאשר הגז הפוגע במשטח הכוכב עובר מיזוג גרעיני. בהתחשב בשיעור הממוצע של סופרנובות, גלקסיה טיפוסית צריכה להכיל מאות מקורות רנטגן מסוג זה. עם זאת, הם מעטים ורחוקים ביניהם.
זה גרם לאסטרונומים להאמין שאולי תרחיש המיזוג היה המקור לסופרנובות מסוג Ia, לפחות בגלקסיות רבות. מסקנה זו נשענת על ההנחה כי הסמכת גמדים לבנים תופיע כמקורות רנטגן סופר-רכים כאשר החומר הנכנס יחווה מיזוג גרעיני.
אולם מאמר חדש של די סטפנו וחבריה טוען כי הנתונים אינם תומכים בהשערה זו. העיתון טוען כי קדמה לסופרנובה הנגרמת על ידי מיזוג תקופה שבמהלכה גמד לבן מצטבר חומר שצריך לעבור מיזוג גרעיני. גמדים לבנים מיוצרים כאשר הכוכבים מתבגרים, וכוכבים שונים מזדקנים בשיעורים שונים. כל מערכת גמישה לבנה וצמודה קרובה תעבור שלב בו הגמד הלבן הנוצר לראשונה מנצח ושורף חומר מהבן לוויה האיטי שלו. אם הגמדים הלבנים הללו מייצרים קרני רנטגן, עלינו למצוא בערך פי מאה מקורות רנטגן סופר-רכים מאיתנו.
המשמעות היא שצילומי רנטגן סופר-רכים אינם מספקים ראיות לשני התרחישים - פיצוץ מונע-אקרציה ופיצוץ מונע-מיזוג - מכיוון ששניהם כרוכים בהטבעה ואיחוי בשלב מסויים האלטרנטיבה שהציע די סטפנו היא שהלבנים גמדים אינם זוהרים באורכי גל רנטגן במשך אורכי זמן ארוכים. אולי חומר המקיף גמד לבן יכול לקלוט קרני רנטגן, או שהגמדים לבנים המצטברים עשויים לפלוט את מרבית האנרגיה שלהם באורכי גל אחרים.
אם זה ההסבר הנכון, אומר די סטפנו, "עלינו לתכנן שיטות חדשות לחיפוש אחר אבות החמקמם של סופרנובות מסוג Ia."
מקור: CfA
