כיתוב תמונה: רכב הצוות המסחרי של החלום צ'ייסר שנבנה על ידי הרציפים של סיירה נבדה קורפ בחברת ISS
טייסי מבחן מסחריים, לא אסטרונאוטים של נאס"א, יטיסו את המשימות הצוותיות הראשונות שלפי נאס"א מקווה שיחזירו בסופו של דבר את יכולתה של אמריקה לפוצץ בני אדם לכדור הארץ מכפר אדמה אמריקני - אולי כבר בשנת 2015 - שאבדה לחלוטין בעקבות כיבוי המעבורת הכפויה.
בתדרוך חדשות השבוע אמרו מנהלי נאס"א במרכז החלל קנדי (KSC) כי הסוכנות מיישמת דרך חדשה לנהל עסקים בתחלל האנושי, ומבקשת בכוונה כי חברות פרטיות ייקחו תחילה את סיכון הטיסה עם צוותיהן לפני שתחשוף את צוותי נאס"א כ דרישת טיסה חדשה ומהפכנית. הן נאס"א והן החברות הדגישו בחוזקה כי לא יהיו קיצורי דרך לטס כספת.
שלישיית חברות תעופה וחלל אמריקאיות - בואינג, SpaceX וסיירה נבאדה קורפ - מובילות את ההאשמה לפתח ולשגר את החללית החדשה שנבנתה באופן מסחרי בבעלות מסחרית, שתשגר אמריקאים ל LEO על גבי רקטות אמריקאיות מבסיסים אמריקאים.
המטרה היא להבטיח למדינה מערכות הובלה של צוות בטוח, אמין ובמחיר סביר למשימות מסלול סביב כדור הארץ (LEO) ותחנת החלל הבינלאומית (ISS) באמצע העשור הנוכחי.
לוח השקת המבחן תלוי לחלוטין בדולרים פדרליים נדירים של נאס"א שאין כל ערובה בסביבה הפיסקלית הקשה הנוכחית.
שלוש החברות עובדות עם נאס"א בשותפות ציבורית-פרטית באמצעות שילוב של כספי זרעי נאס"א וכספי החברה. לכל חברה הוענקו חוזים במסגרת התוכנית המסחרית לשילוב הצוות המסחרי של נאס"א, או תוכנית CCiCap, השלישית בסדרת חוזים שמטרתם היה להתחיל לפתח את מה שמכונה "מוניות חלל" במגזר הפרטי להטיס אסטרונאוטים אל ISS וממנה. .
הכיתוב: הרציפים לרכב הצוות של בואינג CST-100 ב ISS
הערך המשולב של חוזי CCiCap שלב 1 של נאס"א הוא כ -1.1 מיליארד דולר ונמשך עד מרץ 2014, אמר אד מנגו, מנהל תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א. פרסי חוזי שלב 2 יבואו ובסופו של דבר יובילו ליחידות הטיסה בפועל לאחר בחירת מטה לאחת או יותר מהחברות, בהתאם לתקציב שאושר על ידי נאס"א.
מאז פרישתו המוקדמת של צי המעבורות של נאס"א בשנת 2011, האסטרונאוטים בארה"ב הסתמכו במאת האחוזים על הרוסים לתפוס טרמפ ל ISS - בתג מחיר של מעל 60 מיליון דולר למושב. זה מתרחש בזמן שעובדי תעופה וחלל אמריקאים יושבים על קו האבטלה והמומחיות האמריקאית ומיליארדי דולרים של חומרת חלל היי-טק נרקבת או יושבים בחיבוק ידיים עם כל יום שעובר.
בואינג, SpaceX וסיירה נבאדה קורפ מבקשים לנסוע לאן ששום חברה פרטית לא יצאה לפניה - למסלול כדור הארץ נמוך עם החללית המאוישת בסקטור הפרטי שלהם. ונציגים משלושתם אמרו לכתבים שכולם להוטים להתקדם.
כל שלושת הרכבים המסחריים - בואינג CST-100; דרקון SpaceX וסיירה נוואדה רודף החלומות - נועדו לסחוב צוות של עד 7 אסטרונאוטים ולהישאר מעוגנים ב- ISS במשך יותר משישה חודשים.
"כבר יותר משנה, מאז אטלנטיס [טסה במשימת מעבורת החלל האחרונה], לארצות הברית של אמריקה כבר אין את היכולת לשגר אנשים לחלל. וזה משהו שאנחנו לא שמחים עליו, "אמר גארט רייזמן, אסטרונאוט מעבורת החלל לשעבר, שכעת הוא מנהל הפרויקטים של חברת SpaceX Commercial Crew שמוביל את מאמץ הפיתוח שלהם. "אנו גאים מאוד להיות חלק מהקבוצה שהולכת לעשות משהו בנידון ולהחזיר את האמריקאים לחלל."
הכיתוב: הפיצוץ של דרקון המטען של SpaceX בראש פלקון 9 מכף קנברל, פלורידה, ב 22- במאי, 2012, בדרך למסוע ISS. קרדיט: קן קרמר
"אנחנו הממשיכים הרגשיים של המעבורת," אמר מארק סיראנג'לו, סגן נשיא קורא של סיירה נבדה, ויו"ר SNC מערכות חלל. "המטרה שלנו הייתה להחזיר את התעשייה חזרה לארצות הברית, וזה מה שאנחנו עושים."
סיירה נוואדה מפתחת את חלל צ'ייסר הכנף, מיני שאטל המשגר מעל רקטת אטלס V ונוחת על מסלול מסלול כמו המעבורת. בואינג ו- SpaceX בונים כמוסות שישגרו מעל רקטות אטלס V ופלקון 9 בהתאמה ואז יינחתו בצניחה כמו קפסולת הסויוז הרוסית.
נראה כי SpaceX מובילה את החבילה באמצעות גרסה מדורגת על ידי אדם של קפסולת הדרקון שלהם, שכבר עגנה פעמיים ל- ISS במשימות מסירת מטענים קריטיים במהלך 2012. מהרגע הראשון נבנה הדרקון SpaceX כדי לעמוד בדרישות הדירוג של המפרט עבור צוות אנושי.
הכיתוב: חללית דרקון מתקרבת לתחנת החלל הבינלאומית ב -25 במאי 2012 לצורך התמודדות ומעומעם. צילום: נאס"א
רייזמן אמר כי טיסת הבדיקה המאוישת הראשונה של הדרקון עם טייסי המבחן של SpaceX יכולה לצאת לדרך באמצע 2015. טיסה ל- ISS עשויה להתקיים בסוף 2015. בהמשך לאפריל 2014, SpaceX מתכננת לבצע טיסה בלתי מאוישת. מבטל הפלה כדי לדמות ולבחון תרחיש במקרה הגרוע ביותר "ברגע הגרוע ביותר."
בואינג שואפת לטיסת בדיקה מסלולית ראשונה לשלושה ימים של כמוסת CST-100 שלהם במהלך 2016, אמר ג'ון מלהולנד, סמנכ"ל חקר החלל של תוכניות בואינג לחלל, ומנהל התוכנית. מולהולנד הוסיף כי כריס פרגוסון, מפקד טיסת המעבורת הסופית של אטלנטיס, מוביל את מאמץ מבחן הטיסה.
בואינג שכרה את אחד מתלי המתקן לעיבוד אורביטר של נאס"א (OPF-3) ב- KSC. מולהולנד אמר לי שבואינג 'תחתוך מתכת' בקרוב. "חומרת עיצוב הטיסה הראשונה שלנו תימסר ל- KSC ו- OPF-3 תוך 5 חודשים."
הכיתוב: מבט מדגם קפסולה של בואינג CST-100, מבט פנים. קרדיט: קן קרמר
סיירה נוואדה מתכננת להתחיל בדיקות ירידה אטמוספריות של מאמר בדיקות הנדסי של החלום צ'ייסר ממטוס נושאת בחודשים הקרובים במצב אוטונומי. מאמר הבדיקה הוא רכב בגודל מלא.
"זה לא מתאים לטיסת מסלול; זה מצויד לבדיקות טיסה אטמוספריות, "אמר לי סירנג'לו. "האנלוגיה הטובה ביותר היא שהיא דומה מאוד למה שעשתה נאס"א בתוכנית ההסעות עם הארגון, ויצרה רכב שיאפשר לו לבצע טיסות משמעותיות שעיצובן אז יסנן לכלי הרכב הסופי לטיסת מסלול."
עכשיו לנושא השימוש בטייסי בדיקות שטח מסחריות במקום אסטרונאוטים של נאס"א בטיסות הבדיקה הראשוניות.
בתדרוך הצהיר רייסמן, "נאמר לנו שמכיוון שזה יהיה חלק מהפיתוח ולפני אישור סופי, אסור לנו, מבחינה חוקית, להשתמש באסטרונאוטים של נאס"א כדי להיות חלק מאותו צוות טייס מבחן."
אז שאלתי את אד מנגו של נאס"א, "מדוע אסור לאסטרונאוטים של נאס"א לטיסות הבדיקה הראשוניות?"
מנגו השיב כי נאס"א רוצה ליישם את המודל שאימץ הצבא בו החברה המסחרית נוטלת על עצמה את הסיכון הראשוני לפני שהיא מוסרת את המטוסים לממשלה.
"אנו רוצים שהם יגיעו לנקודה בה הם מוכנים להעמיד את הצוות שלהם על הרכב שלהם בסכנתם," אמר מנגו. "וכך זה משנה מעט את הדינמיקה. בדרך כלל במסגרת חוזה, הקבלן קדימה ואומר שהוא מוכן לטוס, אבל זה אדם של נאס"א שיושב על הרקטה, כך שזה הופך לסיכון של נאס"א.
"מה שעשינו זה שהפכנו את זה תחת iCAP. זה לא מה שאנחנו הולכים לעשות לטווח הארוך תחת שלב שני, אבל העפנו את זה תחת iCAP ואמרנו שאנחנו רוצים לדעת מתי אתם מוכנים להטיס את הצוות שלכם ולסכן את האנשים שלכם. ואז זה הופך למשהו שאנחנו מסוגלים להעריך. "
"בסופו של דבר כל השותפים שלנו רוצים לטוס בטוח. הם לא מתכוונים לקחת קיצורי דרך בטיסת כספת, "הרחיב. "לכולנו יש את אותה יוזמה וזה לא משנה מי יושב על גבי הרכב. זה אדם, והאדם הזה צריך לטוס בבטחה ולחזור הביתה למשפחות שלהם. זו המשימה של כל האנשים והשותפים שלנו - לחזור הביתה ולראות את המשפחה שלהם. "
בהתחשב במדינות הקשיים הפיסקליים והיעדר שיתוף פעולה דו-מפלגתי, אין כל ערובה לכך ש- NASA תקבל את התקציב הדרוש לה כדי לשמור על תוכנית הצוות המסחרי.
אכן בקשת התקציב של ממשל אובמה לצוות מסחרי נחתמה שוב ושוב על ידי הקונגרס האמריקני לחצי בלבד מהבקשה בשנתיים האחרונות. קיצוצי המימון האדירים הללו כבר אילצו עיכוב רב-שנתי בטיסות הבדיקה הפתיחות והגדילו את משך הזמן שלארה"ב אין ברירה אלא לשלם לרוסיה כדי להשיק אסטרונאוטים אמריקאים למועצה.
פיל מקאליסטר, מנהל פיתוח החלל המסחרי של נאס"א, אמר התקציב הולך להיות נושא מאתגר ביותר, לא רק לתוכנית הזו אלא לכל התוכניות של נאס"א.
נאס"א נוקטת בגישה מסלולית כפולה בהחייאת תוכנית זרימת החלל האנושית של נאס"א. כמוסת צוות האוריון הגדולה בהרבה מפתחת במקביל לשיגור מעל רקטת העל החדשה של ה- SLS ולסחוב אסטרונאוטים חזרה לירח עד שנת 2021 ואז הלאה לחלל העמוק לאסטרואידים ויום אחד בתקווה מאדים.
הכיתוב: צ'ייסר החלומות ממתין לשיגור מעל רקטת אטלס V
