זה חם. וזה אחד המפלגות החסודות ביותר שהאסטרונומים ראו אי פעם.
צוות מחקר המשתמש בשילוב של שלושה טלסקופים עוצמתיים שופך את השעועית על צבר הגלקסיה MACSJ0717.5 + 3745 (MACSJ0717 בקיצור), הממוקמת כ- 5.4 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. מערכת הפרא מכילה ארבעה אשכולות גלקסיות נפרדות שעוברות מיזוג משולש - הפעם הראשונה שתופעה כזו מתועדת - וזו רק ההתחלה.
צבירי גלקסיות הם העצמים הגדולים ביותר הקושרים בכוח הכבידה ביקום. בעזרת נתונים ממצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א, טלסקופ החלל האבל ומצפה הכוכבים בקק במאונה קאה, הוואי, הצליחו האסטרונומים לקבוע את הגיאומטריה התלת ממדית ותנועתם ב- MACSJ0717.
זרם הגלקסיות, הגז והחומר האפל - בן 13 מיליון שנה אור - שופך לאזור שכבר מלא גלקסיות. כמו כביש מהיר של מכוניות שמתרוקנות לחניון מלא, זרם הגלקסיות הזה גרם להתנגשות אחת אחרי השנייה.
"בנוסף לערימה העצומה הזו, MACSJ0717 הוא גם מדהים בגלל הטמפרטורה שלו," אמר הסופר הראשי צ'נג ג'יון מא, מאוניברסיטת הוואי. "מכיוון שכל אחת מהתנגשויות הללו משחררת אנרגיה בצורה של חום, ל- MACS0717 יש אחת הטמפרטורות הגבוהות ביותר שנראו אי פעם במערכת כזו."
אמנם נימה שהובילה אל MACJ0717 התגלתה בעבר, אך תוצאות אלה מראות לראשונה שזה המקור לפומלינג הגלקטי הזה. העדויות הן כפולות. ראשית, על ידי השוואה בין עמדת הגז ואשכולות הגלקסיות, החוקרים עקבו אחר כיוון תנועות האשכולות, שתואמות את כיוון הנימה ברוב המקרים. שנית, האזור החם הגדול ביותר ב- MACSJ0717 הוא המקום בו הפילה מצטלבת את האשכול, ומציעה השפעות מתמשכות.
"MACSJ0717 מראה כיצד מקבצי גלקסיות ענקיות מקיימים אינטראקציה עם הסביבה שלהם במאזניים של מיליוני שנות אור רבות", אמר חבר הצוות האראלד אוולינג, אף הוא מאוניברסיטת הוואי. "זוהי מערכת נפלאה לחקר האשכולות צומחים כשחומר נופל לתוכם לאורך חוטים."
הדמיות ממוחשבות מראות כי אשכולות הגלקסיה המסיביים ביותר צריכות לצמוח באזורים שבהם חוטים חוטים בקנה מידה גדול של גז אינטראגלקטי, גלקסיות וחומר כהה מצטלבים, וחומר נופל פנימה לאורך החוטים.
"זה מרגש שהנתונים שאנו מקבלים מ- MACSJ0717 נראים תואמים יפה לתרחיש המתואר בהדמיות," אמרה מא.
בעתיד, מא וצוותו מקווים להשתמש בנתוני רנטגן עמוקים עוד יותר כדי למדוד את טמפרטורת הגז לאורך היקף הפילם של 13 מיליון שנות אור. נותר הרבה ללמוד על תכונות הגז החם בחוטים והאם חדירה לאורך מבנים אלה יכולה לחמם את הגז באופן משמעותי באשכולות מעל סולמות גדולים.
"זה האשכול המרהיב והכי מופרע שראיתי", אומרת מא, "ואנחנו חושבים שאנחנו יכולים ללמוד ממנו הרבה יותר על האופן בו המבנה ביקום שלנו מתפתח ומתפתח."
העיתון המתאר תוצאות אלה הופיע בגיליון ה- 10 במרץ שלמכתבי כתבי עת אסטרופיסיים.
מקור: אתר Chandra של אוניברסיטת הרווארד. מידע נוסף ניתן למצוא באתר Chandra של נאס"א, והמאמר זמין כאן.
